Nieuw in de cinema: 'Michael'

Michael is de geromantiseerde en gefictionaliseerde reconstructie van hoe Michael Jackson in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw uitgroeide van een getalenteerd kindsterretje tot de grootste popster ter wereld. Niets meer, maar ook niets minder.

Het is triest dat we een recensie over deze film moeten beginnen met zo'n disclaimer, maar er zit niet veel anders op, gezien alles wat daarna is gebeurd. Sta ons dus toe om, voor we het over de film zelf hebben, eerst een analogie op te werpen. Rond de eeuwwisseling begon kritiek te weerklinken op de legendarische Britse documentairemaker David Attenborough. Niemand betwistte dat zijn natuurfilms schitterend waren, maar hij kreeg het verwijt blind te blijven voor ecologische problemen, alsof de wildernis die hij in beeld bracht, nog steeds even ongerept was als voorheen. Attenborough verdedigde zich toen door te zeggen dat hij liever de schoonheid toont die er nog is, dan te treuren over wat verloren is gegaan.

Bizar icoon

Vanaf de jaren negentig begon Michael Jackson zich steeds vreemder te gedragen en werd hij verschillende keren beticht van kindermisbruik, iets waarvoor hij nooit werd veroordeeld, maar dat wel zijn reputatie heeft bezoedeld en uiteindelijk wellicht heeft geleid tot zijn tragische voortijdige dood. Maar daar gaat het helemaal niet over in deze film. Je kan dat een bedenkelijke keuze vinden van de makers, maar het is wel een keuze, en zelfs hun recht, net zoals Attenborough indertijd het recht had om te tonen wat hij zelf wilde, en niet wat zijn criticasters eisten. Er valt niet te ontkennen dat Michael Jackson een fenomenaal getalenteerde artiest was die in zijn topjaren de popmuziek heeft gerevolutionaliseerd. Een onbetwistbaar icoon dus, en daar gaat deze film over.

Wacko Jacko

Vergis je niet: Michael is geen playbackshow, maar wel degelijk een narratieve biopic, die begint in een ondergesneeuwde buitenwijk van de troosteloze industriestad Gary, Indiana, waar de piepjonge Jackson-broers eindeloze uren moeten repeteren tot hun tirannieke vader Joseph tevreden is. Als pa dat niet is, trekt hij zijn riem uit zijn broek, en geeft hij vooral de jonge Michael ervan langs. De rest van de film wordt Michaels opkomende carrière parallel geplaatst met zijn innerlijke strijd om onder de strenge vleugels van zijn vader vandaan te glippen. Michael gedraagt zich in de film bizar - een eenzame volwassen man in een slaapkamer vol speelgoed met een chimpansee als vriendje; een giraf en een lama in de stadstuin; zijn kinderachtige Peter Pan-complex... - maar nog niet verontrustend bizar. Het was de tijd toen iedereen nog dacht: ach ja, het is Wacko Jacko, hij is excentriek, maar wat kan hij fantastisch zingen en dansen.

Jackson-dna

Hoe cast je een film over een van de beste entertainers aller tijden? Door het Jackson-dna te respecteren, blijkbaar. Michael Jackson wordt gespeeld door zijn 29-jarige neef Jaafar Jackson, zoon van Jermaine. Jaafar is ronduit verbluffend als zijn legendarische oom. De reïncarnatie is compleet, inclusief een perfecte moonwalk en een geweldige reconstructie van de Thriller-choreografie, om maar een paar hoogtepunten te noemen. De enige andere acteur die Jaafar bij momenten van het scherm speelt, is Colman Domingo als Joseph 'Joe' Jackson. Domingo's vertolking van de angstaanjagende patriarch van de Jackson-clan is ijzingwekkend sterk.

Muzikale cinema

En de film zelf, is die ook sterk? Wel, als je op voorhand weet wat Michael vertelt en wat hij verzwijgt, en je kunt daarmee leven, dan staan je twee opwindende uren muzikale cinema te wachten. De productie van de iconische nummers en performances is vlekkeloos, regisseur Antoine Fuqua (van de Equalizer-films) is een vakman en het script is van John Logan, die eerder al scenario's schreef voor megablockbusters als Gladiator en Skyfall. Ze verfilmden de making-of van een icoon. Aan jou de keuze of dat volstaat voor een bioscoopticket.

Tekst: Herbert De Paepe