Londen: 5 tips voor een Very British Experience

Zo dichtbij, want de Eurostar rijdt je in een beetje meer dan twee uur naar het centrum, maar toch zo anders, want men rijdt er mijlenver aan de linkerkant, men betaalt er in ponden en men spreekt er Engels, al zal je in het door toeristen overspoelde centrum minstens driehonderd andere talen horen
.

1. De aflossing van de wacht aan Buckingham Palace

Dit so British instituut moet je toch minstens één keer meegemaakt hebben als je in Londen bent. De aflossing van de wacht heeft elke dag om 11.30 uur plaats, behalve in de winter, dan is het om de twee dagen. Kom zo vroeg mogelijk als je maximaal van het spektakel wil genieten, want er komt enorm veel volk op af. Vroege vogels kunnen op de voet van het Victoria Memorial recht tegenover het paleis gaan staan, zo kijk je uit boven de hoofden van het publiek. Eenmaal het militaire defilé begint, kan je niet meer weg, want de bobbies waken erover dat het publiek zich gedraagt.

2. Het British Museum

Als je alles wil zien, zou je er dagenlang in moeten ronddwalen, zo enorm is het British Museum . En wat een pracht en praal vind je erin terug, van het oude Griekenland en Rome over het Engeland van de 17de eeuw, de Verlichting en het Egypte van de farao's tot de beroemde Steen van Rosetta. Zodra je binnenkomt, valt je mond open bij de aanblik van de Queen Elisabeth II Great Court , de grootste met glas overdekte ruimte van Europa. In het centrum ervan vind je de Reading Room , 's werelds belangrijkste bibliotheek. Niet te versmaden: de toegang tot het British Museum is helemaal gratis.

www.thebritishmuseum.ac.uk

3. Eten in Londen

Uiteraard kan je je laten verleiden door de 'zegeningen' van de Britse keuken, zoals het beruchte English breakfast , met spek, eieren en worstjes. Of wat dacht je van een traditionele fish & chips in een pub, met een pint lauw bier zonder schuim erbij? Wie trouw wil blijven aan z'n favoriete fastfoodketens, kan terecht bij McDonald's, Pizza Hut, Burger King of KFC . De laatste jaren ten zeerste in opmars in Londen, zijn de sushirestaurants. Liefhebbers van deze Japanse lekkernijen zullen watertanden in de nieuwe restaurantketen Yo Sushi , die een vijftiental adressen heeft in Londen. De sfeer is er dynamisch, flashy en design. Je zit op een comfortabele hoge stoel, en de wasabi (pas op: pikant!), de sojasaus en geconfijte gember staan al klaar. Van die accessoires kan je je à volonté bedienen, en voor je passeert een rolband met oogstrelende sushi's, sashimi's, yaki's en andere smullertjes in individuele porties. Ze zijn heel lekker, ze worden bereid waar je bijstaat, en je hebt ze maar van de band te nemen. Toch nog iets anders nodig? Duw op de knop, dan komt een ober voldoen aan je wensen. En wat kost dat? De bordjes zijn gekleurd, en elke kleur staat voor een andere prijs. Op het einde roep je knopgewijs de ober, die de bordjes optelt en zo de rekening maakt. Water (plat of bruis) en thee zijn à volonté, voor de eenheidsprijs van 1 pond.

www.yosushi.com

4. Shopping

Naast de vele markten, waarvan de bekendste die van Portobello Road is in het hart van de wijk Notting Hill (fans van Julia Roberts en Hugh Grant weten waarover we het hebben), zijn er de echt Londense instituten als Harrods, Fornum & Mason, Harvey Nichols , en Selfridges . Je bezoekt ze als een museum, en ze zijn zodanig groot dat je jezelf er uren in kunt verliezen. Al je dromen komen er uit, zolang je portemonnee het tenminste toelaat. In Regent Street moet je eens binnenlopen bij Hamleys , dé speelgoedspecialist sinds 1760, met zes verdiepingen exclusief voor de allerkleinsten... of voor grote loebassen die zich nog kind voelen. In Oxford Street staat Nike Town garant voor drie verdiepingen vol met alle mogelijke sporten, van golf over ski, boks, windsurf en voetbal tot paardensport. Een eindje verderop, bij HMV, vind je vier verdiepingen vol muziek (cd en vinyl), dvd's en videogames. Alles wat je zoekt dus. Vergeet ten slotte geen bezoekje te brengen aan de beroemde Carnaby Street.

www.regentstreetonline.com

www.oxfordstreet.co.uk

www.carnaby.co.uk

5. En nog veel meer...

Uiteraard is er nog veel meer te zien en te doen in Londen, zoals het wassenbeeldenmuseum van Madame Tussaud , Tower Bridge , de kroonjuwelen, Westminster Abbey, Covent Garden, Picadilly Circus, Speaker's Corner in Hyde Park (waar iedereen publiek z'n mening kan uiten), The London Eye (het reuzenrad bij de Theems) en nog duizend andere dingen. Neem bijvoorbeeld eens een traditionele five o'clock tea in de crypte van Saint Martin in the Fields op Trafalgar Square, pik een van de vele musicals mee en doe een pub crawl (maar niet later dan 1 uur 's morgens).

Het openbaar vervoer in Londen (bus en metro) is heel talrijk, erg punctueel en zeer frequent, zeker sinds de auto's in Londen taks moeten betalen om in het centrum te mogen rijden. Taxi's zijn een alternatief, maar maak dan alleen gebruik van de officiële Black Cabs . Je herkent ze meteen, en je hoeft ze alleen maar te 'vlaggen'. De benenwagen blijft natuurlijk het voordeligste vervoermiddel. Zorg voor een stevig paar schoenen, en je zal zien dat de meeste bezienswaardigheden makkelijk al wandelend te bereiken zijn.

(GD)