NIEUW-ZEELAND: de 4 natuurelementen in Aotearoa
Aan de andere kant van de aardbol ligt een puur land, geschapen uit aarde, lucht, vuur en water. De Maori's arriveerden er 800 jaar geleden vanuit Polynesië en noemden het Aotearoa, het Land van de Lange Witte Wolk.
De eerste Europeaan die Aotearoa mocht aanschouwen was de Nederlander Abel Tasman, in 1642. Hij herdoopte het land tot Nieuw-Zeeland. Reis mee naar deze wonderlijke eilanden, met de vier natuurelementen als gids.
AARDE
Nieuw-Zeeland bestaat uit twee grote eilanden, die samen groter zijn dan Groot-Brittannië. Zowel het Noorder- als het Zuidereiland zijn van een adembenemende schoonheid. Rollende groene heuvels, machtige rotsen, eindeloze besneeuwde bergketens, diepgroene regenwouden, steile fjorden, zwarte vulkanen; de natuurpracht van Nieuw-Zeeland is onbeschrijflijk, van noord naar zuid, van kust naar kust. Geen wonder dat het ondernemen van dagenlange trekkings (of tramping , zoals de Kiwi's - Nieuw-Zeelanders dus - het zelf noemen) zowat de nationale sport is. Overal in het land vind je bewegwijzerde wandelpaden. Dat gaat van kleine luswandelingetjes van een kwartier tot meerdaagse tochten door de nationale parken. Great Walks heten die laatste, en ze hebben onderweg hutten om in te slapen. De beroemdste Great Walks (er zijn er negen in totaal) zijn die in Abel Tasman National Park (ongerept regenwoud, klaterende watervallen, zwiepende hangbruggen en gouden stranden), Tongariro National Park (besneeuwde vulkanen, rokende kraters en zwarte lavavelden) en de Milford Track (adembenemende bergpracht op weg naar de legendarische fjord Milford Sound ). En o ja, over aarde gesproken, vergeet niet dat Nieuw-Zeeland model stond voor Middle-Earth in Peter Jacksons Lord of the Rings -trilogie.
www.ruapehunz.com
www.nelsonnz.com
www.fiordland.org.nz
www.hobbitontours.com
LUCHT
Nieuw-Zeelanders zijn gek op alles wat vliegt, zweeft en bengelt. Overal in het land kan je aan flightseeing doen, per vliegtuig of helikopter. Landen in de sneeuw op de flanken van Mount Cook , suizen over de gletsjers van de West Coast of tussen de verticale granietmuren van Milford Sound , opstijgen vanop het water van het spiegelgladde Lake Te Anau , met de helikopter boven de potvissen van Kaikoura cirkelen, het kan allemaal. Maar wie zegt dat je vleugels of wieken nodig hebt om te vliegen? In Nieuw-Zeeland is het bungy-jumpen uitgevonden (op de Kawarau Bridge nabij Queenstown), en daar bestaan inmiddels tientallen varianten op. Iemand geïnteresseerd in Supermangewijs Flying Foxen over Buller's Gorge ? Bungy'en vanaf een parapente? Rocket Bungy met z'n drieën in het centrum van Wellington? Of een 192 meter diepe kabelsprong van de Sky Tower in Auckland?
www.mountainhelicopters.co.nz
www.whales.co.nz
www.bullergorge.co.nz
www.ajhackett.com
VUUR
Geologisch gezien is Nieuw-Zeeland een heel jong land. Dat merk je vooral op het Noordereiland, waar honderden kleine en grote, al dan niet uitgedoofde vulkanen het landschap bepalen. Het spectaculairst is de streek rond Rotorua, niet voor niets Thermal Wonderland genoemd. Spuitende geisers, rotsen waaruit zwaveldampen opstijgen, giftige pruttelpoelen, rokende kraters, stomende warmwaterbronnen, vulkanische meertjes in alle kleuren van de regenboog... Rotorua is ook het hart van de Maoricultuur. Een avond op bezoek in een marae (een Maori-ontmoetingshuis) is een onvergetelijke belevenis.
De meest imposante vulkanen van Aotearoa vind je in het Tongariro National Park . Als het weer en de vulkanische activiteit het toelaten, mis dan in geen geval de Tongariro Crossing , een verbluffend mooie dagwandeling die je tot op de rand van de gapende vulkaankraters brengt.
www.waimangu.com
www.geyserland.co.nz
www.nzmaori.co.nz
www.discovery.net.nz
WATER
In Nieuw-Zeeland ben je nooit verder dan een paar tientallen kilometers van de zee verwijderd. Je kan zwemmen met dolfijnen in de Bay of Islands , kayakken langs de stranden van Abel Tasman , de ferry nemen tussen het Noorder- en het Zuidereiland (de mooiste ferrytocht ter wereld) of een natuurcruise doen in de machtige sounds van Fiordland . De allerprachtigste zee-ervaring van Aotearoa blijft echter een Whale Watch -tocht in Kaikoura, waar je oog in oog komt te staan met reusachtige potvissen.
Water is in Nieuw-Zeeland meer dan alleen maar de zee. Het land telt ontelbare kristalheldere meren, waarin vaak de besneeuwde bergtoppen worden weerspiegeld. Aan de westkant van de Southern Alps glijden al millennia lang twee enorme gletsjers tot helemaal beneden in het regenwoud. Een van de absolute topbelevenissen die je in Nieuw-Zeeland kunt meemaken, is een gletsjer- helihike . Je wordt dan met een helikopter hoog op de Fox of Franz Josef Glacier gedropt, waarna je met een gids op zoek gaat naar helderblauwe ijsgrotten en bevroren spelonken.
www.fullers-bay-of-islands.co.nz
www.interislandline.co.nz
www.whalewatch.co.nz
www.foxguides.co.nz
Nieuw-Zeeland praktisch
Hoe er geraken?
Nieuw-Zeeland ligt maar liefst 18.000 km van ons verwijderd. Afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij die je kiest, maak je een tussenstop in Hong Kong, Bangkok, Singapore of Kuala Lumpur. Reken op minstens 1200 euro voor de vlucht, alle taksen en bijslagen inclusief.
Vervoer
Er is een goed uitgebouwd netwerk van bussen op de twee eilanden, gerund door verschillende maatschappijen. Treinen zijn traag en zeldzaam, en worden vooral genomen voor het landschap. Bij de wandelpaden zijn zowat altijd shuttles voorzien om de trampers terug naar hun vertrekpunt te brengen. Een auto huren kan vanaf 21 jaar.
Slapen
Er is enorm veel slaapgelegenheid in Nieuw-Zeeland, en de prijzen liggen de helft lager dan in Europa. Neem bij aankomst in de luchthaven de 1000 pagina's dikke gratis Jasons hotelgids mee, en je zal geen enkel probleem hebben. Reserveren is zelden nodig.
Geld
De NZ dollar is ruwweg een halve euro waard. Benzine en logement zijn goedkoop, eten is vrij goedkoop, drank kost evenveel als bij ons en excursies zijn duur tot peperduur, zeker als er gevaren of gevlogen wordt. Kredietkaarten worden letterlijk overal aanvaard.
Klimaat
Aotearoa kent een gematigd zeeklimaat zonder veel extremen, maar het weer is wel wisselvallig met behoorlijk veel regen, vergelijkbaar met bijvoorbeeld Ierland. Vergeet niet dat het in Nieuw-Zeeland zomer is tijdens onze winter, en omgekeerd.
Herbert De Paepe