Walter Van Beirendonck: "Negentig percent van mijn studenten komt uit het buitenland"

Walter Van Beirendonck heeft de meest markante kop (lees: baard) uit het Belgische modewereldje. Tien jaar geleden kleedde hij Bono en de rest van U2 voor hun Popmart-tournee, maar hij is ook al een kwarteeuw docent aan de Antwerpse modeacademie

.

 

 

Begin dit jaar werd Van Beirendonck afdelingshoofd van het departement mode. Een jubileumcadeautje? De ontwerper blijft er zoals gewoonlijk nuchter bij: "Het was gewoon een logisch vervolg op mijn carrière, denk ik."

 

GUIDO: Heeft het lesgeven altijd in je bloed gezeten?

Van Beirendonck: Nee, het was niet de bedoeling dat ik dat zou gaan doen. Ik had het ook nooit echt geambieerd en was daar niet mee bezig. Toen er toevallig een plaats vrij kwam op de academie, vroeg men mij of ik dat eens wou proberen. Eventueel een jaar, om te kijken hoe het eraan toe ging, en ik ben daar nooit meer weggegaan. De eerste dag vond ik het onmiddellijk heel aangenaam, en ik ben er blijven plakken.

GUIDO: Vijfentwintig jaar lesgeven, heeft dat je manier van ontwerpen veranderd?

Van Beirendonck: Oei, dat is een heel moeilijke vraag. Die twee vullen elkaar mooi aan. Twee dagen per week krijg ik echt de kans om mij honderd procent met creativiteit bezig te houden, en dat ook te stimuleren. Dat is iets waar ik veel voldoening uit haal. Het is heel aangenaam en stimulerend als je jezelf kunt aftoetsen aan jonge mensen uit de hele wereld, want 90% van mijn studenten komt uit het buitenland.

GUIDO: Nu je ook afdelingshoofd bent geworden, blijft er dan nog tijd over om te ontwerpen?

Van Beirendonck: Ik blijf gewoon lesgeven. Uiteindelijk is er niets veranderd voor mij op de academie zelf. Ik blijf mijn klassen houden en ik blijf ook twee dagen per week lesgeven. Het administratieve wordt opgevangen door collega's rondom mij. Natuurlijk moet ik af en toe een beslissing meer nemen, maar dat is het enige verschil. Voordien was ik ook al nauw betrokken bij de beslissingen die werden genomen.

GUIDO: Heb je zicht op je reputatie als lesgever?

Van Beirendonck: Ik heb een heel goede relatie met mijn studenten en ik heb het gevoel dat ik hen kan motiveren en stimuleren. Ik kan hun grenzen verleggen, en dat is voor mij heel belangrijk. Mensen stimuleren en in hun persoon proberen binnen te kruipen. De beste manier om iets te leren is iemand hebben die zegt wat niet goed is en wat beter zou kunnen. Dat is uiteindelijk lesgeven, en bij ons gebeurt het op een heel individuele manier. Wij werken nauw samen in een kleine groep. Die aanpak heeft resultaat.

GUIDO: Zijn de studenten veranderd op die vijfentwintig jaar?

Van Beirendonck: De wereld in het algemeen is veranderd en dus de studenten ook. De modewereld is ook helemaal anders geworden. De studenten beperken zich nu minder tot mode alleen.

GUIDO: Door studenten te evalueren neem je ingrijpende beslissingen over hun toekomst. Is dat een verantwoordelijkheid die weegt?

Van Beirendonck: Dat is zo. Wij beslissen zoiets ook nooit overhaast. De evaluatie gebeurt door het volledige docententeam, op verschillende momenten doorheen het jaar. Ik volg nu studenten uit het eerste en het vierde jaar en ik ben verantwoordelijk voor het derde jaar. Dat is de manier van werken, en die is voor iedereen dezelfde. Zo wordt elke beslissing voldoende afgewogen. Ik heb nog nooit het gevoel gehad dat ik niet goed heb nagedacht over een beslissing.

GUIDO: Hoe grijzer je baard wordt, hoe meer je er begint uit te zien als een professor.

Van Beirendonck: (lacht) Misschien moet ik hem wel afknippen.

 

(HDP)