VVS-voorzitster GERTIE DE FRAEYE

Gertie De Fraeye, de kersverse voorzitster van de Vlaamse Vereniging van Studenten (VVS), het officieel erkende vertegenwoordigingsorgaan van studenten, heeft net haar studie geschiedenis aan de KU Leuven afgerond, en studeert vanaf dit academiejaar rechten aan de UGent. Some girls just want it all.

"Je mag de impact van de wetgeving op de individuele student niet onderschatten. Studenten beseffen dat vaak te weinig."

 

Gerties carrière bij VVS gaat crescendo, want vorig academiejaar was ze al ondervoorzitster. "Daarvóór was ik journaliste bij het Leuvense studentenblad Veto," vertelt ze. "Daar zijn mijn ogen opengegaan en is mijn engagement concreet geworden. Ik heb door artikels te schrijven de universiteit van binnenuit leren kennen, zonder studentenvertegenwoordiger te zijn. Ik kreeg op die manier het volledige plaatje te zien, en ik ben echt geïnteresseerd geraakt in de materie. Via Veto heb ik VVS leren kennen, en de rest van het verhaal ken je."

 

GUIDO: Had je veel concurrentie op de voorzitterverkiezing?

Gertie: Eigenlijk niet. (lacht) Ik was de enige kandidaat.

GUIDO: Desalniettemin hartelijk gefeliciteerd. Vertel eens, wat doet VVS ?

Gertie: VVS is de koepel van alle Vlaamse studenten. Wij zijn de overkoepeling van de studentenraden aan de hogescholen en universiteiten. Zo vertegenwoordigen wij de studentenbelangen bij minister van onderwijs Frank Vandenbroucke en bij verschillende instanties. Maar we proberen ook naar onder te kijken, door ervoor te zorgen dat iedereen die zetelt in de studentenraden goed geïnformeerd wordt, zodat de studenten aan de basis begrijpen wat er boven hun hoofden beweegt.

GUIDO: Vind je dat jullie daar voldoende in slagen?

Gertie: Het is absoluut niet gemakkelijk. Er zijn 170.000 studenten in Vlaanderen, en daar zijn er heel wat bij die VVS niet kennen. Dat is ergens niet abnormaal, aangezien wij een koepelorganisatie zijn. We vinden het vooral belangrijk dat de studentenraden hun studenten zoveel mogelijk betrekken bij hun werking. Dat is niet overal even evident, want er zit veel verschil in die studentenraden. Je hebt er die groot zijn, voldoende gefinancierd en bijgevolg goed uitgebouwd, maar er zijn er ook die amper draaien. Daar willen wij absoluut in investeren. De studentenraden zijn onze pijlers, en als die niet goed functioneren, staan wij als koepel ook niet sterk. Die basis willen we dit jaar verstevigen door een betere achterbanwerking op poten te zetten. We vinden namelijk dat wat VVS doet relevant is voor élke student. Je mag de impact van de wetgeving op de individuele student niet onderschatten. Studenten beseffen dat vaak te weinig.

GUIDO: Kan die individuele student ook rechtstreeks iets hebben aan VVS ?

Gertie: Zeker. Ze kunnen ons altijd om advies vragen. We gaan ook zelf actief op zoek naar ervaringen van studenten. Zo zoeken we momenteel studenten die gediscrimineerd worden, zodat we hun verhalen kunnen bundelen en gebruiken als voorbeelden wanneer we deze problematiek aankaarten. Door concrete getuigenissen kunnen wij duidelijk maken dat discriminatie van studenten op basis van huidskleur of een handicap nog steeds voorkomt. Dat is heus niet iets wat definitief tot het verleden behoort.

GUIDO: Maar jullie zijn geen ombudsdienst voor studenten?

Gertie: Wij zijn geen ombudsdienst, maar het gebeurt vaak dat studenten niet goed weten wat hun rechten zijn of waar ze terecht kunnen. Op hun eigen instelling krijgen ze daaromtrent soms niet het volledige verhaal te horen. Bij ons krijgen ze dat wel.

 

Een ander soort engagement

 

GUIDO: Zijn de studenten van vandaag individualistischer en minder geëngageerd dan hun voorgangers?

Gertie: Je hoort dat inderdaad regelmatig zeggen, maar ik ervaar het niet zo. Professor Marc Hooghe van de faculteit sociale wetenschappen in Leuven heeft dat onderzocht, en daaruit is gebleken dat studenten niet minder geëngageerd zijn dan vroeger, maar dat hun engagement op een andere manier tot uiting komt. Ik geef toe: het is voor ons wel eens moeilijk om studenten te mobiliseren om te gaan betogen, zeker als het gaat over iets wat ze ten onrechte ervaren als een ver-van-mijn-bedshow, zoals bijvoorbeeld het financieringsdecreet. Maar ik ben ervan overtuigd dat als er echt een thema gaat leven onder de studenten, de respons groter zou zijn dan je verwacht. Ik ben daar helemaal niet pessimistisch over.

GUIDO: Misschien is de studiedruk te hoog geworden, en blijft er gewoon geen tijd meer over om te gaan betogen?

Gertie: VVS denkt dat de studiedruk inderdaad verhoogd is, doordat er nu ook examens zijn in januari en sinds een programmahervorming en nieuwe onderwijsvormen werden ingevoerd.

GUIDO: Terwijl het semestersysteem juist was ingevoerd om de studiedruk wat meer te spreiden over het academiejaar ...

Gertie: De druk blijft hoog hoor. Vergeet in deze kwestie ook de hogeschoolstudenten niet, die het hele jaar door taken en zo moeten maken, zodat het voor hen dubbel zo moeilijk is om er nog een zwaar engagement bij te nemen.

GUIDO: Jij slaagt er blijkbaar wel in.

Gertie: Ja, maar ik kan dit jaar al gegarandeerd rekenen op een tweede zit hé. (lacht) Ach, dat wist ik op voorhand. Mijn werk voor VVS is enorm tijdrovend. Dat is een keuze die ik heb gemaakt. Het geeft wel veel voldoening, want wat wij doen, heeft echt een impact. Ik kan met de hand op het hart zeggen dat de Vlaamse studenten er vandaag slechter aan toe zouden zijn mocht VVS niet hebben bestaan. En persoonlijk leer ik ook heel veel, op allerlei vlakken: inhoudelijk over hoger onderwijs, maar ook vergadertechnieken, mensenkennis, enzovoort.

 

Poen en respect

 

GUIDO: Heeft VVS dit academiejaar grote plannen?

Gertie: Ons grote thema blijft dat we willen dat er gekeken wordt naar de studiekosten, want die blijven maar stijgen. De koten worden duurder, het studentenleven wordt duurder, en de studietoelagen volgen die stijging van de kosten onvoldoende. Er worden volgens ons trouwens sowieso te weinig studietoelagen verstrekt. Andere maatregelen blijven uit, zoals een wijziging van de huurwetgeving en een studentenkaart voor het openbaar vervoer. Daar willen we campagne rond voeren: ResPact , genoemd naar onze vraag dat de overheid het Pact van New York van de VN respecteert. Studiekosten mogen niet stijgen.

GUIDO: Dat kan je bezwaarlijk een nieuw thema noemen.

Gertie: Nee, maar het blijft relevant. Verder is er in april in Leuven en Louvain-la-Neuve de Bolognaconferentie, met de Europese ministers voor hoger onderwijs. Daar willen we op inpikken, want zeker op Europees niveau staat de sociale dimensie in het onderwijsbeleid te weinig op het programma. Nu hebben we in die richting al een bescheiden succes geoogst, want dankzij onze ResPact -campagne heeft minister Vandenbroucke besloten een studiekostenmeting te doen, wat zeker een stap in de goede richting is.

GUIDO: In juni volgend jaar zijn er Vlaamse verkiezingen. Wellicht zal je nog tijdens je voorzitterschap kunnen kennismaken met een nieuwe onderwijsminister.

Gertie: Je kan erop rekenen dat wij een duidelijk signaal naar de volgende minister zullen sturen dat de studentenparticipatie nog veel kan worden verbeterd. Er zijn al grote stappen vooruit gezet, maar het is zeker nog niet optimaal. Bepaalde rechten die we eigenlijk zouden moeten hebben, hebben we nog altijd niet. De minister hoeft nog altijd niet naar ons te luisteren. Hij doet het wel af en toe, maar hij moet niet. Als de minister zich gesteund voelt door de instellingen, kan hij nog altijd doen wat hij wil. Waarmee ik niet beweer dat de minister alles moet doen wat wij zeggen hé. (lacht) Maar de studenteninspraak kan beter, en dat geldt zowel voor VVS als voor de studentenraden in de instellingen.

GUIDO: Ben jij van plan je functie bij VVS te gebruiken als springplank naar de politiek? Op het lijstje ex-voorzitters prijken heel wat huidige politieke zwaargewichten.

Gertie: Zoals minister Vandenbroucke, die nog ondervoorzitter van VVS is geweest. Nee, ik heb geen concrete plannen in die richting. Misschien zal ik dat ooit doen, misschien ook niet. Dat zien we dan wel weer.

 

(HDP)

 

Klik hier voor meer informatie