De Studentenronde van Vlaanderen, 2de halte: HASSELT
Ja, natúúrlijk is je eigen studentenstad de beste van het land, maar GUIDO kijkt verder dan je neus lang is. Haal een Go-Pass, tank je auto vol, pomp je fietsbanden op en strik de veters van je wandelschoenen, want dit academiejaar nemen we je mee op onze Studentenronde van Vlaanderen. Antwerpen hebben we al gehad, we zoeven nu oostwaarts naar Hasselt, maken daarna een haarspeldbocht richting Leuven, reizen verder naar Brussel, trekken westwaarts naar Kortrijk en eindigen in Gent.
In het hart van Limburg ligt een kleine maar fijne studentenstad waar je een aangenaam dagje kunt doorbrengen. Een grootstad is Hasselt geenszins, maar de sympathieke kleinschaligheid en de gastvrije mensen brengen je zowaar in vakantiestemming.
Waar ligt de studentenbuurt?
De grootste campus van Hasselt, met onder andere de universiteitsgebouwen, ligt op het grondgebied van de naburige gemeente Diepenbeek, een kilometer of vijf buiten het stadscentrum. Daar zijn enkele unieke studentencafés op de boerenbuiten te vinden. Verschillende Hasseltse hogescholen hebben echter ook een heuse stadscampus, zodat je er altijd wel jong volk op straat aantreft. De meeste studentencafés vind je op het Kolonel Dusartplein, in de Maastrichterstraat en op de Kempische Steenweg.
Wat is er buiten te zien?
Overal in Hasselt zijn koperen klinkers in het trottoir geslagen die je kan volgen, zodat je langs de meest pittoreske hoekjes van de stad komt. Nu zijn die klinkers ofwel hier en daar gesneuveld bij wegenwerken, ofwel had de man die ze indertijd heeft gelegd te veel jenever gedronken, maar er klopt geen zier (meer) van: er liggen er zelfs twee die naar elkaar toe wijzen. Stippel dus maar liever zelf je wandelroute uit en geniet van het gezellige en compacte stadscentrum. Extra mooie hoekjes: de Fruitmarkt en Vismarkt rond de Sint-Quintinuskathedraal, de Witte Nonnenstraat, de Grote Markt (lelijke horecagevels, maar wat is dat apothekershuis prachtig!), het voormalige refugehuis van de abdij van Herkenrode in de Maastrichterstraat en het stadhuis op het Groenplein.
Wat is er binnen te zien?
Hasselt barst niet bepaald van de musea, maar er zijn er wel bij die de moeite waard zijn. Het Jenevermuseum was vroeger een stokerij, en het blijft niet bij de theorie: na je bezoek krijg je een gratis borreltje aangeboden. Ook sterk is het Modemuseum, waarmee Hasselt Antwerpen naar de kroon probeert te steken als modestad. Er is een vaste collectie, maar de tijdelijke tentoonstellingen (herinner je Hannelore Knuts in haar blootje op de affiche) zijn vaak zo ambitieus dat ze het volledige museum in beslag nemen. Verder kan je als het hondenweer is - en je hebt zeurende neefjes en nichtjes meegebracht - een middag doorbrengen in Plopsa Indoor, naast de Grenslandhallen en de Ethias Arena. En loop ook eens de Paterskerk binnen in de Minderbroedersstraat. Hier vind je de grafkapel van het 'Heilig Paterke' van Hasselt, waar echte Hasselaren een kaarsje gaan branden bij belangrijke gebeurtenissen in hun leven. Examens, bijvoorbeeld.
Waar kan je shoppen?
Hasselt profileert zich als modestad, en dat zijn geen loze woorden als je de rijkelijke etalages bekijkt. De voornaamste shoppingboulevard is de noord-zuidas Koning Albertstraat-Hoogstraat-Demerstraat, maar voor de chiquere boetiekjes moet je af en toe links of rechts afdwalen. Nog meer winkelplezier is er in de Sint-Jozefsstraat en in de ontroerend genaamde winkelgalerij 'De Ware Vrienden'.
Waar komen weinig toeristen?
Toegegeven: Hasselt is zo compact dat je op een halve dag rond kan zijn. Maar waarom niet meteen gebruikmaken van het Limburgs natuurschoon dat hier in de buurt ligt? Nog net te voet vanuit het centrum te doen is de zeer knappe en verrassend grote Japanse tuin, een geschenk van de Japanse zusterstad Itami. Wie een bus of trein neemt, kan frisse lucht gaan opsnuiven in het met meer dan duizend vijvers bezaaide natuurgebied De Wijers. Of zelfs in Bokrijk, maar dan ben je al een eindje de stad uit...
Waar kan je lekker eten?
Dat je in de zelfverklaarde 'Hoofdstad van de Smaak' lekker kan eten, ligt voor de hand. De meest aantrekkelijke eethuisjes liggen op de Vismarkt, de Fruitmarkt, de Zuivelmarkt en de Botermarkt. Een van de mooiste zaken van de stad is de volledig vernieuwde Groene Hendrickx op de Zuivelmarkt, alweer een voormalige jeneverstokerij. Ook zeer gezellig om te gaan tafelen is de Walputsteeg aan de achterkant van het stadhuis, een soort horeca-totaalcomplex in een doodlopend steegje (alhoewel je als voetganger wel kunt doorsteken richting de Minderbroedersstraat).
Waar kan je goedkoop slapen?
De goedkoopste optie is uiteraard overnachten op het kot van een bevriende Hasseltse student. Niets houdt je ook tegen om een nachtje door te steken en de eerste trein terug naar je eigen studentenstad te nemen. Voor een echte jeugdherberg in Hasselt moet je geduld oefenen tot 2014, want dan zal er eentje verrijzen achter het station. Er is er wel eentje in Bokrijk (De Roerdomp), maar goed, da's niet echt een swingende fuiflocatie. Er zijn een aantal B&B's, zoals 't Hemelhuys en Guesthouse Dusart, maar die mikken ook al niet op studenten, noch qua prijs, noch qua sfeer. De goedkoopste optie lijkt ons voorlopig het éénsterrenhotel Pax op de Grote Markt: je logeert boven een café, da's wel zo makkelijk.
10 Hasseltse highlights
1) Een nacht doorzakken tussen de boerkes in Diepenbeek, een studentikoze ervaring die je nergens anders in België kan beleven.
2) Eindeloos designshoppen in de grootse interieurwinkel Donum (Havermarkt), ondergebracht in een prachtig gerestaureerd postgebouw.
3) De lentebloesems of herfstkleuren in de Japanse tuin (Kapermolenstraat) combineren met een ceremonie in de gloednieuwe Shinto-tempel, de eerste in België.
4) Op straat echte Hasseltse jenever proeven tijdens de Jeneverfeesten in oktober.
5) Een bezoek aan het Modemuseum brengen en daarna window- en fashionshoppen in en rond de Kapelstraat, Diesterstraat en Aldestraat.
6) Profiteren van het feit dat Hasselt zich profileert als jonge muziekstad en een optreden meepikken in de superhippe Muziekodroom (Bootstraat).
7) Voor minder dan tien euro een hyperpikant oosters gerecht binnenslurpen bij Tasty Bowl aan de Fruitmarkt, en daarna blussen met grote pints in de sfeervolle Ierse pub er vlak naast.
8) De heerlijke vruchten meepikken van de ruime Italiaanse aanwezigheid in Limburg in restaurants als Arlecchino (Minderbroederstraat) en Il Pasticcio (Maastrichterstraat, ook traiteur).
9) Aperitieven in de Sky Lounge op de 19de verdieping van het Radisson Blu Hotel (Torenplein), met een uniek panorama over de stad.
10) En uiteraard zak je elk jaar eind augustus af naar Hasselt Kiewit voor Pukkelpop.
(HDP)
Volgende halte: LEUVEN