Rio de Janeiro

Rio de Janeiro wordt wel eens de mooiste stad van de wereld genoemd. Dat klopt niet helemaal, want er is te veel beton gegoten tussen de historische gebouwen, er is geen maat gehouden met hoogbouw en tientallen heuvels worden ontsierd door chaotische favela's of sloppenwijken. Maar anderzijds is het wel een feit dat geen enkele stad ter wereld zo adembenemend gelegen is als Rio: de verschillende wijken liggen ingeplant tussen een azuurblauwe zee en spectaculair groene bergen met daarop de resten van wat eens het Atlantisch regenwoud was.

De metropool Rio de Janeiro telt 7 miljoen inwoners (Carioca's), en die zijn allemaal dol op het strand. Copacabana en Ipanema zijn dan ook niet voor niets de beroemdste stranden ter wereld, en klinken bij nogal wat mensen in de oren als de ultieme tropische hideaways. Nu, de werkelijkheid is nog mooier: Copacabana en Ipanema zijn allesbehalve tourist traps, het zijn in de eerste plaats de speeltuinen van de Carioca's zelf. Een wandeling langs de onvergetelijk mooie strandlijn van Rio is een bruisende belevenis: overal zie je joggers, voetballers, bodybuilders, beach-volleyballers, zwemmers, surfers, bodyboarders, strandverkopers, dansers, straatboefjes en vooral… de mooiste meisjes ter wereld. The girls from Ipanema dragen op en naast het strand ongegeneerd niets anders dan een fio dental (letterlijk tandfloss, zeg maar een reetveter), een appetijtelijk kleinood dat hier ter plaatse is uitgevonden tot lust van het mannelijk oog. Kortom: in Rio is het strand voor één keer geen optie, maar een must.

 

Aapjes in het stadswoud

 

En er is nog meer verplichte kost: je móet gewoon de Corcovado en het Pão de Açúcar beklimmen, de twee bergen die op zowat elk postkaartje uit Rio prijken. De eerste is de berg waarop het beroemde Christusbeeld staat dat met uitgestrekte armen over de stad waakt. Je kan erheen met een spectaculair treintje (25 reais heen en terug) dat in 20 minuten de ijselijk steile beklimming doet doorheen een stukje regenwoud in het nationaal park van Tijuca. Yep, je bent nog steeds midden in de stad, en toch maak je hier kans om aapjes te zien wegschieten in de dichte begroeiing. Het uitzicht boven slaat alles, van hieruit is Rio écht wel de mooiste stad ter wereld.

 

Voor een subliem uitzicht over Copacabana moet je de kabelbaan naar de top van het steile Pão de Açúcar nemen (24 reais heen en terug). Pão de Açúcar betekent letterlijk suikerbrood (als je 'm ziet zal je begrijpen waarom) en is de spectaculaire piek die helemaal aan het einde van Copacabana oprijst tussen land en zee.

 

Op verkenning in de favela

 

Bijna een kwart van de Carioca's leeft in favela's, de geïmproviseerde sloppenwijken die overal in de stad tegen de heuvels aan zijn gebouwd. Favela's zijn chaotische oorden die buiten de wet staan en in handen zijn van concurrerende drugmaffia's. Geen wijken om zomaar wat in te gaan rondslenteren dus, maar je kan wel een tour van een halve dag boeken naar Rocinha, de grootste favela van de stad (55 reais, bel 3322-2727 en je wordt met een minibusje opgehaald aan je hotel). Een bezoek aan Rocinha is een hallucinante ervaring. De favela is stevig in handen van het Comando Vermelho (Rode Commando), de belangrijkste drugtrafikanten van Rio. Die hebben een pervers soort sociale orde geschapen in de wijk, onder het motto 'I know nothing'. Spook je niks uit dat tegen het doen en laten van het Comando indruist, dan word je met rust gelaten. Live and let die. Doe je dat niet, dan word je 'gestraft', en daar hoeven we heus geen tekeningetje bij te maken. Op je favela tour kom je bij een sociaal project voor straatkinderen terecht, ga je op bezoek in een huis, ga je iets drinken in een bar, maak je een wandeling door de wirwar van bijna organisch gegroeide steegjes, gangetjes en trapjes en krijg je langzaam maar zeker zicht op de sociale structuur van deze leefgemeenschap. Zeker doen, je zal nooit meer met dezelfde ogen tegen een sloppenwijk aankijken. Zo'n tour is trouwens volkomen veilig: het geweld in de favela's heeft vrijwel uitsluitend te maken met afrekeningen tussen drugbendes, of tussen dealers en politie, en als toerist word je daar niet in betrokken.

 

Garota de Ipanema

 

En er is natuurlijk nog veel meer te beleven in Rio. Neem de metro naar de noordzone en bezoek Maracanã (3 reais, inclusief bezoek aan het allerheiligste: de kleedkamers), het grootste voetbalstadion ter wereld, waar de Braziliaanse futebol-helden als goden worden vereerd. Een match bijwonen is trouwens helemaal niet duur en in principe niet gevaarlijker dan bij ons. Wandel ook eens door het centrum en verwonder je over de fascinerende mix tussen historische gebouwen en modernistische architectuurexperimenten. Vergaap je aan de metershoge glasramen in de betonnen Catedral Metropolitana. Neem het historische trammetje over de oude aquaduct naar de pittoreske Santa Teresa-wijk. Ga op zaterdag een reusachtige feijoada eten in Garota de Ipanema, de trendy bar waar het gelijknamige liedje werd gecomponeerd. Drink met een rietje uit een verse kokosnoot op het strand. Aanschouw de avondlijke stoet prostituees en travestieten aan de beruchte Help-discotheek aan de Avenida Atlantica. Ga de Sambódromo bekijken, waar in februari de legendarische carnavalparade doorheen trekt. Neem een boot naar een eilandje in de baai. Ga wandelen in het stadswoud van Tijuca of - als het wat getemder mag - tussen de huizenhoge palmen van de Jardim Botánico. Kortom, Rio is een stad die al je zintuigen betovert. En allemaal tegelijk.

 

 

(HDP)