10 must-do's in BALI
Het is niet moeilijk om op slag verliefd te worden op Bali, het wondermooie Indonesische eiland dat zijn lieflijke zelf ligt te wezen tussen Java en Lombok. Bali is een land van bloemen, kruiden en wierook, waar iedereen door het leven gaat met een brede glimlach. Van de groene bergen tot de idyllische kust worden dagelijks kleurrijke hindoe-offers gebracht aan ontelbare tempeltjes, op luttele meters van het strand buitelen dolfijnen en wuiven koralen, de keuken is de lekkerste van Indonesië en de resorts zijn zo paradijselijk dat je nooit meer naar huis wil. GUIDO plukte tien typische activiteiten uit de ontelbare mogelijkheden die Indonesiës spirituele speeltuin te bieden heeft.
1. Snorkelen rond het onbewoonde Menjangan-eiland
Bali heeft maar één nationaal park, in het noordwesten. Daarin ligt ook het onbewoonde eiland Menjangan, dat volledig is omgeven door koraalriffen. Vaar erheen door de mangrovebossen, spring in het water met een duikbril op je gezicht en een fabelachtige onderwaterwereld zal zich openbaren. Dit is Bali's allerbeste duik- en snorkellocatie, en toch is het er nooit echt druk. Als je hotel te ver van Menjangan ligt, hoef je niet te wanhopen, want ook op veel andere plaatsen in Bali kan je visjes en koralen zien.
2. Een dansvoorstelling bijwonen in een koninklijk paleis
Ubud, ooit een vredig dorp in een groene vallei, heeft zich de afgelopen decennia ontpopt tot een mekka voor de cultuurtoerist die geïnteresseerd is in typisch Balinese kunstvormen, van houtsnijwerk over zilversmederij tot muziek en dans. Een uitgelezen plaats om dit laatste te beleven, is het verbluffend mooie koninklijk paleis in het centrum van de stad. De binnenplaats vormt een paar keer per week het decor voor de Legong-dans, met gracieuze dames die een nieuwe invulling geven aan het begrip lenigheid.
3. Op de top van een vulkaan de zee zien
Hoewel Bali een relatief klein eiland is, staan er flinke bergen op, die op de koop toe meestal (al dan niet actieve) vulkanen zijn. Ze zijn weelderig begroeid met alle variaties van groen, en dikwijls kan je van op de top de azuurblauwe zee zien liggen. De strafste kraterervaring vind je op de top van de Gunung Batur (1717 meter), van waar je een heuse trekking kan ondernemen. Er zijn kratermeren en lavapaden, maar check altijd de graad van activiteit van de vulkaan voor je op pad gaat, zeker ten westen van de krater.
4. Zon, zee en strand beleven in een luilekker resort
De resorts in Bali zijn van een betaalbare paradijselijkheid, met hypervriendelijk personeel, modern comfort, smaakvolle Balinese inrichting en een overvloed aan bloeiende bomen en struiken. Hey, wij hadden zelfs een privétuin in de badkamer! Zelfs de meest actieve reiziger zal genieten van een paar dagen chillen aan het zwembad of op het strand, een koele fles Bintang-bier of een cocktail op basis van het lokale stooksel arak binnen handbereik.
5. Geroosterd speenvarken en gesmoorde eend proeven
De Balinese keuken behoort tot de beste van Indonesië. Twee specialiteiten moet je absoluut geproefd hebben, al vergt het wat organisatie, want meestal moet je deze gerechten een dag op voorhand bestellen, liefst met meerdere personen tegelijk. Babi guling is geroosterd speenvarken met Balinese kruiden: zacht, mals en smeuïg. Een pikantere hap is bebek betutu: een eend die met pittige kruiden gesmoord is in een toegevouwen bananenblad. Zorg ervoor dat je niet per ongeluk bebek goreng bestelt, want dan krijg je krokant gefrituurde eend waar alle sappigheid uit verdwenen is.
6. Jezelf laten verwennen met een uitgebreide massage
Je kan geen twee stappen zetten in Bali zonder dat glimlachende meisjes je een folder in de hand proppen en je toespreken met een verwachtingsvol 'massage mister?' Berg je dirty mind maar meteen weer op, want meestal betreft het een volstrekt eerbaar voorstel. Bali is een wellnessparadijs met evenveel spa's als restaurants, en een behandeling kost maar een fractie van wat je in een wellnesscenter bij ons zou betalen.
7. Wandelen of fietsen tussen de rijstvelden
Als je een paar dagen in Ubud verblijft - en dat doet bijna iedereen in Bali - dan ben je uitstekend gelogeerd om het platteland te verkennen. Luttele minuten buiten het drukke stadscentrum vind je verblindend groene rijstvelden, duizelingwekkende valleien en met kokospalmen afgezoomde wandelpaadjes. Je kan wandelen of fietsen, of misschien zelfs een brommertje huren. Het is bepaald vredig om de lokale mensen aan het werk te zien in de velden, terwijl de zon steeds nieuwe tinten van groen op het veld tovert.
8. Indiana Jones spelen in overgroeide jungletempels
Naar hindoetempels hoef je in Bali niet ver te zoeken: je struikelt er gewoonweg over. Elke woning heeft zijn eigen huistempel, je vindt tempeltjes op iedere straathoek en zelfs op elk rijstveld. Maar uiteraard zijn er ook grotere, historische exemplaren. Makkelijk te bereiken zijn de door apen bewoonde jungletempels in het Sacred Monkey Forest aan de zuidrand van Ubud. Tot onze favorieten behoren verder de eeuwenoude rotstempel Gunung Kawi, met vlakbij de watertempel van Tirta Empul, waar hindoes zich ritueel komen baden in een heilige bron. Ook de koninklijke tempel Pura Kehen is geweldig, met een reusachtige banyan-boom binnen de muren.
9. Dolfijnen spotten op een houten vissersbootje
In Lovina, aan de noordkust, trekken elke ochtend bij zonsopgang een vijfhonderdtal dolfijnen van oost naar west langs de kustlijn. Als je vroeg genoeg uit je nest springt, kan je dit spektakel live meemaken door een vissersbootje te huren. Als bonus zie je de zon opkomen achter de bergen.
10. Een nacht stevig doorzakken in de clubs van Kuta
Als je van het nachtleven wil proeven op Bali, dan moet je afzakken naar Kuta, aan de zuidkust. Hier komen massa's Australische surfers zuipen en doorzakken, dus ambiance gegarandeerd tot het ochtendgloren.
(HDP)
BALI praktisch
Hoe er geraken?
Bali is met lengten voorsprong het meest toeristische eiland van Indonesië, dus er zoeven dagelijks meerdere vliegtuigen uit Europa richting Denpasar. Het is een vliegreis van ongeveer zestien uur, inclusief tussenstop in Singapore of Kuala Lumpur. Het is in Denpasar zes uur later dan in Brussel. Bij aankomst koop je een 'visa on arrival' voor ongeveer 20 euro.
Geld
De munteenheid van Indonesië is de rupiah (www.xe.com/ucc). Als je van een bedrag in rupiahs vier nulletjes wegdenkt, krijg je ongeveer de prijs in euro's. Je vindt overal bankautomaten en wisselkantoren. Slapen en eten is vrij goedkoop; alcohol is prijzig.
Taal
In tegenstelling tot de meeste andere Aziatische talen is Indonesisch vrij makkelijk op te pikken, zeker ook omdat het vierduizend Nederlandse leenwoorden telt, van polisi over informasi tot praktek dokter en rijsttafel. Verder spreekt iedereen wel een paar woorden Engels, en af en toe zal een gids of verkoper je aanspreken in tropisch Nederlands.
Klimaat
Neem maar een zweetdoek en paraplu mee, want Bali is heel het jaar door vochtig en warm. De meeste regen valt tussen oktober en april.