De Studentenronde van Vlaanderen: Parcours II, halte 3: OOSTENDE
Ja, natúúrlijk is je eigen studentenstad de beste van het land, maar GUIDO kijkt verder dan je neus lang is. Vorig jaar deden we een wilde ronde langs de grote studentensteden. Dit academiejaar volgen we Parcours II, langs de kleinere steden. Haal een Go-Pass, tank je auto vol, pomp je fietsbanden op en strik de veters van je wandelschoenen, want deze keer gaan we op zoek naar verborgen parels aan de studentenkroon. We zijn vertrokken in Lier, hebben Aalst bezocht, snuiven vandaag de zeelucht op in Oostende, reizen dan verder naar Brugge, en via Sint-Niklaas arriveren we ten slotte in Mechelen.
Er is maar één stad aan zee die zich studentenstad mag noemen, en dat is Oostende. De Koningin der Badsteden is er niet alleen voor zonnekloppers, ijsjeslikkers en kinderen in gocarts. Ook liefhebbers van een fijne citytrip met de neus in de zeewind zullen niet teleurgesteld zijn.
Waar ligt de studentenbuurt?
Alle geruchten over een definitieve verhuis naar Brugge zijn voorbarig: de Oostendse campus van de KHBO, perfect gelegen tussen de Zeedijk en Kinepolis, blijft voorlopig waar hij is. Het is de enige plaats in België waar studenten les kunnen volgen en op kot kunnen zitten met zicht op zee. Eigenaardig genoeg heeft dat op de dijk rond het gebouw De Kraal geen aanleiding gegeven tot een wildgroei van studentencafés. Wellicht zakken de Oostendse studenten liever af naar de Langestraat, waar zeker op het kruispunt met de Madridstraat en de Kapucijnenstraat stevig kan gefuifd worden. De Langestraat is trouwens ook de ideale plaats om je Engels te oefenen, want het wemelt er van de Britse en Ierse pubs.
Wat is er buiten te zien?
De zee! Het strand! Het staketsel! De vissersbootjes! De krijsende zilvermeeuwen! De jachthaven! De scholeksters op de golfbrekers! Oostende heeft alles wat liefhebbers van zon, zee en strand zich kunnen dromen. Voeg daar nog de Venetiaanse Gaanderijen, de Renbaan, het Casino Kursaal, het Thermae Palace-hotel, de trotse driemaster-op-rust Mercator en de in het trottoir ingemetselde IJslandvaarder Amandine (d'Ostensjhe Ieslandvisjherie) aan toe, en je hebt een pracht van een wandeling voor de boeg.
Wat is er binnen te zien?
Eigenlijk moet je in Oostende zoveel mogelijk buiten lopen, maar als het echt stormweer is, kan je misschien de namiddag doorbrengen in Earth Explorer, een indoor pretpark met educatieve inslag rond de natuurelementen. Cultureel verantwoorder gaat het eraan toe in Mu.ZEE. Hun collectie moderne kunst is zo uitgebreid dat je daarna een eventueel bezoek aan het Ensorhuis gewoon kan overslaan.
Waar kan je shoppen?
Op zonnige dagen is de Kapellestraat, zeker als je ze bekijkt van op de dijk, een overvolle koopgoot. De grootste troef is dat alle winkels hier ook op zondag open zijn. Iets minder druk zijn de omliggende winkelstraten Christinastraat en Adolf Buylstraat. Ongecompliceerd shoppen zonder massa's strandtoeristen die je voor de voeten lopen, kan in de Alfons Pieterslaan.
Waar komen weinig toeristen?
Een heel eind buiten het centrum, tegen de grens met Middelkerke, ligt het reusachtige domein Raversijde. Je kan er met een audiogids het middeleeuwse vissersdorpje Walraversijde bezoeken, alsook het memoriaal van Prins Karel. Wat wij echter waarlijk verbluffend vonden, is het eindeloze gangencomplex van de Atlantikwall, vol bunkers en kanonnen uit beide wereldoorlogen. Bovendien heb je van hieruit een schitterend uitzicht op een van de meest ongerepte stukken van de Belgische kustlijn. Helemaal aan de andere kant van Oostende, aan de noordzijde van de havengeul, kan je in de duinen het Fort Napoleon bezoeken, waarna je met de gratis overzetboot terug naar de Visserskaai vaart. Een weinig bezochte attractie in het centrum is de Japanse tuin Shin-Kan-Tei, in de schaduw van de Koninklijke Villa. Vroeger moest je daarvoor betalen, maar sinds 2009 mag je er gratis in rondwandelen.
Waar kan je lekker eten?
Als je maag knort in Oostende, dan wordt het tijd voor een lekker visje. Visrestaurants zijn er natuurlijk bij de vleet, maar een goedkoop hapje seafood uit het vuistje kan je het best scoren op de Visserskaai. Kies voor een portie verse garnalen op de Vistrap of koop een bordje lekkers aan de kraampjes. Pas op voor hongerige zeemeeuwen. Voor een buitengewoon authentieke Oostende-ervaring trek je naar restaurant Stad Kortrijk, vooraan in de Langestraat. Uitbater Reneetje is een onvergetelijke Oostende volksfiguur. Niemand bakt een pladijs zo knapperig als hij en zijn verse mayonaise is legendarisch.
Waar kan je goedkoop slapen?
De goedkoopste optie is uiteraard overnachten op het kot van een bevriende Oostendse student. Niets houdt je ook tegen om een nachtje door te steken en de eerste trein terug naar je eigen studentenstad te nemen. Toch liever een nachtje aan zee blijven plakken? Tja, je bevindt je in de stad met waarschijnlijk de grootste concentratie hotels, pensions, appartementen en andere overnachtingsmogelijkheden per vierkante meter van heel het land. Buiten de schoolvakanties is een nachtje aan zee trouwens stukken goedkoper. Jeugdherberg De Ploate is uitstekend gelegen: pal in het midden van de Langestraat, op kruipafstand van de cafés. Het gebouw is ondertussen verouderd, maar tegen 2013 zou er, eveneens in de Langestraat, een gloednieuwe jeugdherberg komen.
10 Oostendse highlights
1) Bij het krieken van de dag de Vismijn bezoeken, waar de vissers hun vangst van de dag komen lossen. Daarna ga je met diezelfde vissers een koffie drinken in de kantine bij Sjaaki en Nicky, open vanaf zes uur 's morgens.
2) De tram nemen tot helemaal in Raversijde en te voet over het strand terugkeren richting badstad. Vergeet onderweg het graf van Ensor niet te bezoeken naast de pittoreske Onze-Lieve-Vrouw-ter-Duinenkerk in Mariakerke, een duinenkerkje op luttele meters van het strand.
3) De havengeul overvaren zo vaak als je maar wil op een van de twee nieuwe overzetboten, beschilderd door Roger Raveel. De Vlaamse Gemeenschap trakteert!
4) Een ambiance-avond doorbrengen in Ron's Pub in de Langestraat, waar een man op een orgel liedjes speelt die luidkeels worden meegezongen door de aanwezige Engelse toeristen.
5) Met een bakje warme wulloks over de Visserskaai slenteren terwijl de mantel- en zilvermeeuwen rakelings over je hoofd scheren.
6) Na je wellicht onvergetelijke etentje bij Reneetje de ervaring doorspoelen in het vlakbij gelegen biercafé Botteltje, waar de bierkaart een halve meter hoog is je de keuze hebt uit honderden biersoorten, waaronder een stuk of tien van 't vat.
7) Van op de dijk of het staketsel gadeslaan hoe een kraan op een ponton gigantische stukken beton in zee stort, om de nieuwe havendammen aan te leggen die de stad voortaan zullen beschermen tegen extreem stormweer.
8) Op een ijskoude winterdag toch een zomers kleurtje krijgen door uit de wind te gaan zitten op de bankjes tegen de zijgevel van het casino, met zicht op zee.
9) De tweehonderd antieke piano's van Herr Seele gaan bewonderen in zijn rommelige, maar volstrekt unieke muziekwinkel aan de Nieuwpoortsesteenweg.
10) Als het te koud is om in zee te gaan zwemmen toch je badpak aantrekken en een duik wagen in het zwembad naast het Thermae Palace-hotel, waar je zowel binnen als buiten kan plonzen. Ja, er is een glijbaan.
(HDP)