Je ogen uitkijken in ROTTERDAM

 

 

Havenstad, studentenstad, uitgaansstad, museumstad, architectuurstad... je kiest maar. Of beter nog: stel zelf een uitgekiende combinatie van al die facetten van Rotterdam samen en ga op in de kleurrijke flow van de opwindende grootstad aan de Nieuwe Maas.

Als je zit te suffen in de trein uit Antwerpen, dan zal je wel merken dat je Rotterdam nadert wanneer aan je rechterkant De Kuip passeert, het enorme voetbalstadion van Feyenoord. Luttele minuten later stap je uit in het Centraal Station, waar momenteel hard wordt gewerkt aan een nieuw stationsgebouw en -plein, die eind 2012 of ten laatste in 2013 klaar zouden moeten zijn. Al van bij je eerste stappen merk je dat Rotterdam niet bepaald een middeleeuws plaatje is: glimmende wolkenkrabbers, imposante kantoortorens, brede lanen en grote wooncomplexen domineren het stationskwartier. Die doorgedreven moderniteit trekt zich door in zowat het hele stadscentrum, wat te 'danken' is aan de nazi's. Op 14 mei 1940 legde een Duits bombardement de historische binnenstad van Rotterdam in de as. Vierentwintigduizend woningen werden vernield. Bij de heropbouw na de oorlog werd radicaal gekozen voor sloop en modernistische vernieuwing. Het resultaat valt niet bij iedereen evenzeer in de smaak, maar voor de gemiddelde bezoeker is het nieuwe Rotterdam zeer indrukwekkend om doorheen te lopen.

 

De Binnenrotte is een goed voorbeeld van hoe Rotterdam zijn gehavende binnenstad heeft heropgebouwd. Het grote bibliotheekgebouw wordt in de volksmond 'de stofzuiger' genoemd en doet met wat goede wil denken aan het Centre Pompidou in Parijs. Als je hier op dinsdag of zaterdag passeert, maak je de grootste markt van Nederland mee. Vlakbij vind je het hippe Maagd van Holland Kwartier, kortweg MaHo, vol design en vintage. De stalen overkapping van het station Blaak is ook al behoorlijk futuristisch, maar niets is zo iconisch voor het moderne centrum van Rotterdam als de vlakbij gelegen Kubuswoningen, tussen 1978 en 1984 gebouwd door architect Piet Blom. Het is een de zwaartekracht trotserende constructie van gekantelde, bewoonbare kubussen waar je vandaag een beetje van alles in terugvindt, van een zonnebankcentrum tot een jeugdherberg. Een van de kubussen is ingericht als museum (huisnummer 70), zodat je binnenin een kijkje kunt nemen.

Van de Kubuswoningen tot de Oude Haven is letterlijk maar een trapje naar beneden. De Oude Haven is, zeker bij terrasjesweer, de gezelligste plaats van Rotterdam. Waar anders kan je midden in de stad genieten van een hapje en een lekker glas met uitzicht op een nog in bedrijf zijnde scheepswerf? In het dok zelf liggen prachtige schepen aangemeerd, en van op de kaai heb je uitzicht op het 19de-eeuwse Witte Huis, een van de weinige historische gebouwen die vrijwel ongeschonden uit het bombardement van 1940 zijn gekomen. Dit wordt wel eens de eerste Europese wolkenkrabber genoemd, maar daar is momenteel wat verbeelding voor nodig, want de omliggende moderne gebouwen reiken stukken hoger dan de 43 meter van het Witte Huis.

Rotterdam is de Nederlandse havenstad bij uitstek, en de geschiedenis daarvan kan je beleven in de buurt rond de Leuvehaven. Het Maritiem Museum is hier gelegen, alsook het indrukwekkende aangemeerde stoomschip Buffel. Wat verderop langs de dijk zie je wat op het eerste gezicht lijkt op een werkende havenkaai, maar eigenlijk is dit het gratis toegankelijke Havenmuseum, in open lucht. Je vindt er zeilboten, sleepboten, een vuurtoren, havenkranen en een 'locomotor', een rangeerlocomotief voor haventransport.

 

Nog meer maritieme sfeer vind je in het Scheepvaartkwartier, in de schaduw van de imposante Erasmusbrug over de Nieuwe Maas. Aan de rijkelijk versierde panden (kijk maar naar het schitterende gebouw waarin het Wereldmuseum is gevestigd) merk je al meteen dat scheepvaart in Rotterdam historisch gezien altijd al een lucratieve bezigheid is geweest. De Willemskade is de plaats waar je een Spido-rondvaart door de Rotterdamse havens kan boeken en zelfs de waterbus naar Dordrecht kan nemen. Aan de overkant van de Erasmusbrug kom je in de wijk Kop van Zuid terecht, waar vroeger ter hoogte van Hotel New York de oceaanstomers naar Amerika vertrokken.

 

Ondertussen heb je misschien al de Euromast in de gaten gekregen, een 185 meter hoog betonnen onding uit 1960 dat overigens wel de moeite is om te bezoeken. Je kan een hapje eten op honderd meter hoogte en je met de Euroscoop naar de top van de Space Tower laten 'schieten', van waar het uitzicht op de stad en de haven bepaald spectaculair is. Aan de voet van de Euromast begint de sfeervolle wijk Delfshaven, met onder meer het Lloydkwartier, een trendy, opgewaardeerde havenbuurt, enigszins te vergelijken met het Eilandje in Antwerpen.

 

Als je alle museums van Rotterdam wil bezoeken, dan kom je met een weekend niet toe. De beroemdste exemplaren liggen in en rond het Museumpark. Rotterdams topmuseum is Boijmans van Beuningen, met een wereldvermaarde kunstcollectie en prestigieuze thematentoonstellingen. Aan de overkant van de straat, naast het Nederlands Architectuurinstituut, liggen drie schitterende witte villa's, gebouwd volgens de principes van de Nieuwe Zakelijkheid uit de jaren dertig. Ze zijn te bezoeken. Ook in het Museumpark: de superstrakke Kunsthal van Rem Koolhaas en het Natuurhistorisch Museum. Dat laatste hoef je zelfs niet binnen te gaan om het vijftien meter lange skelet van een potvis te zien, want die hangt te glimmen in de glazen hal.

 

Om af te ronden nog wat winkelen? Als het regent, is het Westelijk Handelsterrein een goeie keuze, met 36 overdekte pakhuizen. Op zonnige dagen zie je daar echter geen kat. Al dan niet verkeersvrije winkelstraten zijn de Kruiskade, de Lijnbaan en de Beurstraverse, alias de 'Koopgoot'.