48 uur in LIVERPOOL
In het tochtige zeegat van Noordwest-Engeland, waar de machtige Mersey-rivier uitmondt in de woelige Ierse zee, ligt een bonkige havenstad die zichzelf aan het heruitvinden is. Ooit een draaischijf van slavenhandel en vervolgens de plaats waar 9 miljoen straatarme emigranten hun onzekere bootreis richting Amerika begonnen, werd Liverpool vanaf de jaren '60 synoniem voor de Beatles, vier lokale jongens die de wereld veroverden met hun rock-'n-roll.
En vandaag? Vandaag is Liverpool een tomeloos optimistische stad die zich aan het klaarstomen is om in 2008 trots de titel 'Culturele Hoofdstad van Europa' te dragen.
Het was
a long and winding road om er weer bovenop te raken, want Liverpool heeft donkere dagen gekend toen de haven helemaal verloederde na de invoering van de containervaart. Begin jaren '80 was het zo erg geworden dat er rellen uitbraken en de regering besliste dat er dringend geld moest worden gepompt in de ooit zo trotse havenstad. De pakhuizen van het historische
Albert Dock werden gerestaureerd en omgebouwd tot museums, trendy bars en restaurants, kantoren en appartementen. Projectontwikkelaars ontdekten de mogelijkheden die de oude havenarchitectuur biedt voor hippe lofts, penthouses en kantoren met uitzicht op de Mersey. Kortom, sinds 1988 (de heropening van het
Albert Dock) gaat het langzaam maar zeker weer de goede kant op met de
Rock-'n-roll Capital of Europe.292 keer Beatles
Muziek is alomtegenwoordig in Liverpool, en dat is heus niet alleen aan de Beatles te danken. In de Cavern Quarter rond Matthew Street vind je meer pubs en clubs per vierkante meter dan om het even waar in Engeland; de aanwezigheid van maar liefst 72.000 studenten in de stad is daar niet vreemd aan. Live-muziek is een evidentie: in de ondergrondse Cavern Club, waar de Beatles tussen 1961 en 1963 in totaal 292 keer speelden, kan je dagelijks vier lokale bands meepikken. Matthew Street is ook de plaats waar de lads zich op zaterdagavond komen laten vollopen met lauw, bitter bier; het kan er dus ruig, laat en luid worden.
Wie liever een paar grungy clubs wil opzoeken, vindt z'n gading in Wood Street en op Concert Square, in een wijk vol oude pakhuizen die sprekend lijkt op de East Village in New York. Grungy, want hier zie je nog steeds hoe erg het verval een paar decennia geleden moet geweest zijn: tussen Concert Square en Chinatown staan vandaag nog hele huizenblokken te verkommeren.
Wie helemaal trendy de nacht in wil, kan de beentjes losschudden in de ondraaglijk hippe cafés van het Albert Dock: schitterende industriële ruimtes vol licht, lucht en staal waar je met een kleurig pepdrankje in de hand de laatste dance- en ambienttonen van de resident dj's kunt ondergaan.
Scouse wit
En dan word je wakker met je hoofd vol spinnenwebben. Aangezien constant een frisse zeewind door de straten van Liverpool giert, kan je je kater makkelijk wegwandelen op de Riverside Walk. En dan ontdek je dat naast die flashy bars in het Albert Dock een paar prachtige musea liggen. Zowel de Tate Gallery (moderne kunst) als het Merseyside Maritime Museum (alles over de haven en de scheepvaart) zijn gratis en zeer de moeite waard. Ook in de dokken en onder geen beding te missen: The Beatles Story (£ 5,45 studentenprijs), een erg mooie evocatie van de carrière van Liverpools beroemdste zonen, tot en met de witte 'Imagine'-piano van John Lennon, een recent cadeautje van George Michael aan het museum. 't Is ook hier dat de Magical Mystery Tour vertrekt, een 2 uur durende bustrip (£ 10,95, geen studentenkorting) doorheen de suburbs van Liverpool op zoek naar Penny Lane, Strawberry Fields en de geboortehuizen, scholen en andere plaatsen uit het leven van de Fab Four. Alleen al voor de Scouse wit (typisch Liverpudlian gevoel voor humor) van de gids mag je die tour niet missen. En nee, de Magical Mystery Bus is niet dat gekke gele amfibievoertuig dat de hele dag rondrijdt én -vaart in de dokken…
Paddy's Wigwam
De haven en de Beatles hebben we gehad, en verder heeft Liverpool een imposante zij het nogal deprimerende overvloed aan pompeuze Britse architectuur te bieden. De Three Graces, drie mastodonten van gebouwen aan Pier Head, zijn één voorbeeld, maar ook de Cultural Mile aan William Brown Street is overweldigend. En dan stond de reusachtige George Hall nog in de steigers toen wij er waren… Loop even zuidwaarts, weg van de drukte, waar je de grootste Anglicaanse kathedraal ter wereld kan bezoeken, met even verderop in de universiteitswijk zijn moderne katholieke evenknie: de Metropolitan Cathedral, bijgenaamd Paddy's Wigwam. Als je 'm ziet zal je begrijpen waarom. Zwaar shoppen kan in en rond de verkeersvrije winkeladers Church Street en Bold Street. Noordelijk van het centrum kunnen voetbalfans nog op bedevaart naar Liverpool FC en Everton FC. Maar wedden dat je altijd weer terugkeert naar de river Mersey, waar het allemaal begon?
Liverpool praktisch
Hoe er geraken?
Je kan spotgoedkoop vliegen van Charleroi naar Liverpool John Lennon Airport (www.ryanair.com). Als je op doorreis bent, ligt Liverpool ook op een interessant treinknooppunt (Wales, het Lake District en Manchester liggen allemaal op een boogscheut van de stad). Vanaf Pier Head vertrekken ferry's en SeaCats naar Dublin, het eiland Man en Belfast.
Geld
Nu Groot-Brittannië nogmaals heeft beslist dat ze "nog niet klaar zijn voor de euro", zullen we nog een tijdje met Britse ponden moeten betalen aan de andere kant van 't Kanaal. Bij aankomst in de luchthaven zijn er voldoende bankautomaten, maar het wisselkantoor was gesloten toen wij er waren. Als je geen geld uit de muur wil halen, zorg dan misschien toch dat je al op voorhand een paar ponden op zak hebt voor de bus. Liverpool is - zoals de rest van Engeland - relatief duur, maar vergeleken met de zotte prijzen in Londen is het best draaglijk.
Slapen
Hotels en B&B's zijn niet zo heel duur in Liverpool. Langs de Wapping tegenover het Albert Dock liggen een jeugdherberg, een Ibis en een Formule 1, waar propere kamers te krijgen zijn tegen goeie prijzen. In de stad zelf liggen de budgethotels op Mount Pleasant, de hellende straat tussen het centrum en Paddy's Wigwam.
Vervoer
Het uitgebreide stadsnetwerk van bussen en ondergrondse treinen zal je normaal gezien niet nodig hebben, want Liverpool heeft een compact centrum, met de haven op loopafstand. De pendelbus tussen de luchthaven en het centrum rijdt om het halfuur en kost £ 2 voor een enkele rit. Je zal ook de ferry over de Mersey willen nemen, de oudste en meest bezongen ferrydienst ter wereld. Daarvoor ga je naar Pier Head. Met een ticket van £ 3,30 (studentenprijs) kan je een River Explorer Cruise doen. Een round trip in de haven duurt 50 minuten, maar je hebt de mogelijkheid om je trip te onderbreken in Seacombe en/of Woodside aan de overkant van de Mersey en terug te keren met een latere ferry.
(HDP)