Verklaard in vijf stappen: Waarom 148 vrienden op Facebook genoeg is
Hoeveel vrienden heb jij op Facebook? Of wacht, we kunnen maar beter aanhalingstekens gebruiken: hoeveel "vrienden" heb jij op Facebook? Zijn het er meer dan 148? Dan laat jij blijkbaar om het even wie toe tot je profiel, want de Britse evolutionaire antropoloog Robin Dunbar heeft berekend dat een mens een zinvolle sociale relatie kan onderhouden met maximum 148 anderen. En ja, dat geldt ook op de sociale media.
Stap 1
Volgens Dunbar is de menselijke neocortex, het hersengedeelte dat onder meer redeneren, abstract denken en taal regelt, in staat om maximum 148 vriendschappen te onderhouden. Met "vriendschap" bedoelt Dunbar een relatie met iemand om wie je geeft en waar je minstens één keer per jaar contact mee hebt. Bovendien weet je van al die vrienden hoe ze zich verhouden ten opzichte van elkaar.
Stap 2
Het getal van Dunbar, 148 dus, blijkt constant te zijn gebleven doorheen de menselijke geschiedenis. Of je nu naar een leefgemeenschap uit de oertijd of de werkrelaties op een hedendaags kantoor kijkt, telkens blijkt een relatie met 148 anderen het maximum wat het menselijk brein aankan. Dat is niet verwonderlijk, want de omvang van de neocortex is bij mensen van de 21ste eeuw niet groter dan bij hun in dierenhuiden gehulde voorouders van tienduizend jaar geleden.
Stap 3
Als je probeert om meer vriendschappen te onderhouden dan 148, lukt het niet meer om met hen om te gaan op de sociaal zinvolle manier die werd beschreven in Stap 1. Of je van nature een sociaal of vriendschappelijk ingesteld persoon bent of niet, heeft daar niets mee te maken. Een vriendenkring van meer dan 148 mensen zal vanzelf tot gevolg hebben dat de sociale cohesie in de groep begint af te brokkelen.
Stap 4
Bij de opkomst van de sociale media heeft Dunbar onderzocht of hij zijn theorie ook mag toepassen op virtuele "vrienden". Dat blijkt wel degelijk het geval te zijn: volgens Dunbar is er zelfs geen enkel verschil met het sociaal verkeer in de echte wereld.
Stap 5
Als mensen meer (of dikwijls zelfs véél meer) dan 148 vrienden toevoegen op Facebook, blijkt uit onderzoek van de trafiek dat ze toch maar met 148 van die vrienden actieve relaties zullen onderhouden. Ook daaruit blijkt dat het getal van Dunbar een onwrikbare barrière is waarboven het menselijk brein niet kan gaan.
CONCLUSIE: 148 Facebookvrienden is genoeg, want de rest zijn toch maar aanhangsels waar je niets aan hebt of zelfs niet aan kúnt hebben.
(RVC)