Minder bekende buurten van LONDEN

Je hebt foto's genomen van de Big Ben, de koepel van St-Paul's beklommen, de mummies gezien in het British Museum, een rondje gedraaid op het London Eye, de wacht zien wisselen aan Buckingham Palace en geshopt op Oxford Street. Dacht je nu dat je alles in Londen hebt gezien? Think again. GUIDO neemt je mee naar twee minder bekende, maar fascinerende buurten in de Britse hoofdstad.

Noord-Londen

ISLINGTON

Islington (je spreekt het uit zoals het er staat) is een vrij groot district in Noord-Londen. De buurt die aan de noordkant van de City grenst, min of meer rond het metrostation Angel, werd in de jaren negentig omgevormd van een vrij arme wijk tot Londens next hippest thing. De typisch Victoriaanse architectuur leende zich perfect tot (toen nog) betaalbare woningen, trendy restaurants, coole pubs en originele winkeltjes. Die transformatie is vandaag voltooid, zodat een bezoek aan Islington garant staat voor een alternatieve, erg leuke namiddag en avond in Londen.

Als je vanuit het metrostation Angel noordwaarts loopt, kom je meteen in het hart van Islington terecht. Islington High Street, Upper Street en Essex Road zijn de drukke aders waar het gros van de interessante zaken zich bevinden. Maar eerst loont het de moeite om een uurtje of twee Camden Passage in te duiken, een verkeersvrij laantje evenwijdig met Upper Street tjokvol antiek- en brocantewinkeltjes. Verwar Camden Passage niet met Camden Town, de waanzinnige punkbuurt met de overbekende markt een mijl westwaarts. Camden Passage is veel rustiger, en daarom misschien juist aangenamer om in rond te snuisteren. Tussen de boetieks liggen genoeg cafés en pubs (onthou: een café is in Engeland een plaats voor koffie of thee met cake, een pub is een plaats om bier of andere alcohol te nuttigen) om te pauzeren tussen het shoppen door. In The Camden Head, een pracht van een pub, krijgen studenten zelfs 10% korting.

Het hardere winkelgebeuren begint in Upper Street, waar zich inmiddels ook een aantal grotere winkel- en restaurantketens hebben gevestigd. Het blijft echter een geschikte plaats om een paar originele cadeautjes voor het thuisfront op te pikken en na sluitingstijd lekker etnisch te gaan eten, want vrijwel de hele wereldkeuken is hier vertegenwoordigd tegen prijzen die een stuk schappelijker zijn dan in het centrum. Wil je daarna een film of een portie theater meepikken? Daarvoor hoef je al evenmin terug naar het toeristische hart van Londen, want je vindt in Islington het gereputeerde Almeida Theatre, goed voor baanbrekend toneel, en de geweldige arthouse-bioscoop Everyman Screen on the Green, waar betere films en klassiekers worden gevolgd door Q&A-sessies, vaak met de filmmakers zelf. Toch liever de laatste nieuwe blockbusters op groot scherm? In het shoppingcenter tussen Upper Street en Liverpool Road is een groot Vue Multiplex gevestigd. Als je doorheen de shopping loopt, kom je aan de andere kant trouwens terecht op de Chapel Market, een authentieke Londense straatmarkt die helemaal niet toeristisch is.

Voor de voetballiefhebbers melden we nog dat het Emirates Stadium van voetbalclub Arsenal eveneens in Islington ligt, zij het een stuk verder naar het noorden. Toch zie je al wegwijzers als je metro Angel buitenstapt. Een ticket scoren voor een match zal niet makkelijk zijn, maar je kunt ook het museum in het stadion bezoeken (elke dag, behalve op wedstrijddagen).

Oost-Londen

EAST END

Honderdvijfentwintig jaar na de gruwelijke moorden op vijf prostituees in de groezelige straatjes van Whitechapel, heeft het East End zich al lang neergelegd bij het feit dat de buurt voor eeuwig en altijd wordt geïdentificeerd met Jack the Ripper. Sterker nog: Jack the Ripper is big business. Elke avond na zonsondergang trekken geleide wandeltours door de straten, op zoek naar de plaats van de legendarische misdaden. Hoe sfeervol en interessant zo'n tour ook kan zijn, het East End is veel meer dan alleen maar Jack the Ripper. Kom er ook eens overdag naartoe, want het straatleven is er exotisch, multicultureel, sfeervol en hip.

East End komt zo ongeveer neer op de wijken ten oosten van het trein- en metrostation Liverpool Street, meer bepaald Spitalfields en Whitechapel. Als je Liverpool Street Station uitstapt, kom je tussen de hoogbouw van de vreselijk drukke Bishopsgate terecht (behalve op zondag, want dan lijkt de City wel uitgestorven). Als je dan snel rechtsaf Folgate Street induikt, lijkt het of je in een andere wereld terechtkomt. Het aloude East End uit de boeken van Dickens, met zijn gaslicht, koetsen en straathoertjes, bestaat uiteraard niet meer, maar het huis op nummer 18 ziet er nog net zo uit als toen, inclusief flakkerende gaslantaarn aan de gevel. Je kan het bezoeken, zij het maar een paar dagen per maand. Je moet er echter sowieso passeren om in de Spitalfields Market terecht te komen, een fraai gerestaureerde 18de-eeuwse overdekte markt waar je originele prullen en cadeaus kan kopen en waar je je zelfs kunt installeren om een hapje te eten. Toch zouden we afraden om dat laatste te doen, want je bent hier maar een boogscheut verwijderd van Brick Lane, alias The Curry Mile, alias Banglatown, de straat met de beste Bengaalse restaurants ten westen van de Ganges. Tientallen curryrestaurants liggen er schouder aan schouder en de kruidige geur kringelt door heel de straat. L'embarras du choix! Als je niet kan kiezen, opteer dan voor een restaurant waar je locals ziet zitten, iets wat meestal wijst op een goede prijs-kwaliteitverhouding.

Midden op Brick Lane ligt een grote moskee, herkenbaar aan z'n glimmende, op een fabrieksschouw lijkende minaret. Het merkwaardige is dat dit pas sinds 1975 een moskee is. Daarvoor was het driekwart eeuw een synagoge, gefrequenteerd door Joodse vluchtelingen uit Rusland en Centraal-Europa, maar het gebouw werd oorspronkelijk in 1743 opgetrokken als een protestantse kerk voor Franse hugenoten. Niet alleen multicultureel, maar ook multireligieus dus, dit stukje Londen. Anyway, als je verder noordwaarts Brick Lane blijft volgen, worden de Bengaalse restaurants en stoffenwinkels gaandeweg vervangen door überhippe vintagewinkels, pop-up bars en muren vol street art. Je bevindt je nu ter hoogte van de voormalige brouwerij Truman's, een van de zovele industriële locaties in Londen die de laatste twee decennia zijn ingepalmd door hipsters. Kom hier op zondag naar de befaamde Brick Lane Market, een van de beste plaatsen in Londen om goedkope vintagekledij te scoren. De kleurrijke straatkermis waar die markt steevast op uitdraait, krijg je er gratis bovenop.

(HDP)