Citytrip dicht bij huis: RIJSEL

Je hoeft niet altijd ver te reizen voor een geslaagde citytrip. Lille alias Rijsel ligt maar een hinkstapsprong van de Belgische grens verwijderd en toch voel je je onmiskenbaar op vakantie in het buitenland. Wij trokken een lang weekend uit voor een bezoek aan deze mooie Noord-Franse studentenstad en hadden het er best naar onze zin.

Als je de voorsteden erbij telt, is Rijsel een metropool van meer dan een miljoen inwoners, wat te vergelijken valt met Brussel. Dat neemt niet weg dat het oude centrum, Le Vieux Lille, makkelijk te voet te behappen is. Je bent bovendien nooit ver weg van het ultramoderne woon-, kantoor- en shoppingdistrict Euralille, en een aantal topattracties in de banlieu zijn maar een korte metro- of treinrit verwijderd van het centrum.

Le Vieux Lille

Le Vieux Lille is een schilderachtig, perfect onderhouden oud stadscentrum dat je via al dan niet verkeersvrije straatjes van het ene gezellige plein naar het andere brengt. Het hart van de stad is de Place du Général de Gaulle, beter bekend als de Grand'Place, een middeleeuws marktplein in Vlaamse stijl. Als je de met boekenkraampjes gevulde binnenplaats van de prachtige Oude Beurs oversteekt, kom je op de al even aangename Place du Théâtre terecht, met de Opera en de van een eigen belfort voorziene Kamer van Koophandel. Het eigenlijke Belfort van Rijsel, grenzend aan het Stadhuis, ligt wat verder naar het zuidoosten, naast de Porte de Paris, een sierlijke triomfboog in een strak parkje, midden op een rotonde. Het 104 meter hoge Belfort dateert uit de art-decoperiode en je kan er (met de lift of de trap) bovenop voor een spectaculair uitzicht over de stad.

Nog meer mooie pleinen: de zeer Frans aandoende Place de la République, met aan de ene kant de Préfecture van de politie en aan de andere kant het Paleis voor Schone Kunsten, het tweede grootste museum van Frankrijk. Op de Place Rihour vind je in het gelijknamige paleis het informatiecentrum voor toeristen. Eveneens een leuk plein, wat verder verwijderd van het centrum (metro Gambetta), is de volkse Place de la Nouvelle Aventure in Wazemmes, waar elke zondagvoormiddag in en rond de overdekte marktplaats een bijzonder kleurrijke markt plaatsheeft. Een laatste plein dat je niet mag missen is de Place Gilleson aan de kathedraal, die een uniek modern portaal heeft met 110 doorschijnende marmerpanelen. Hier ben je vlak bij de gezellige verkeersvrije straatjes vol fijne bars en restaurants. Als je ten slotte op zoek bent naar studentencafés, duw dan eens een paar kroegdeuren open in de buurt van Les Halles Centrales.

Groen en shoppen

Aan de noordoostkant van het centrum, in een arm van de Deûle, ligt de groene long van Rijsel, met de Jardin Vauban in Engelse stijl, het Bois de Boulogne, het Bois de la Deûle, het Champ de Mars en een kleine, maar aantrekkelijke zoo, die bovendien gratis toegankelijk is. Pal in het midden van dit groene eiland ligt de vijfhoekige Citadel van Lodewijk de Veertiende, maar aangezien die vandaag nog steeds wordt gebruikt door het Franse leger, kan je er alleen begeleid naar binnen, een uitstap die je desgewenst kan boeken in het toerismekantoor op de Place Rihour.

Bij je omzwervingen door de oude binnenstad zal je vast al gemerkt hebben dat Rijsel een echte winkelstad is. Dat is echter nog niets vergeleken met het mastodontische shoppingcenter Euralille, gelegen tussen het oude station Lille Flandres en het moderne TGV-station Lille Europe. Dit is een radicaal moderne stadswijk die dateert uit de jaren negentig, enigszins te vergelijken met La Défense in Parijs. Vroeger was dit industriegebied, nu staan er woon- en werktorens van de hand van hedendaagse architecten als Rem Koolhaas, Jean Nouvel, Christian de Portzamparc en Claude Vasconi. En uiteraard staat er ook die kolos van een koopcentrum in drie verdiepingen, waar je al de grote merken handig bij elkaar aantreft.

Roubaix en Lens

Het loont de moeite om vanuit het centrum de banlieu in te trekken - of zelfs nog iets verder - voor twee volstrekt unieke musea. Een twintigtal minuutjes in de metro brengt je naar het station van Roubaix (metro Gare - Jean Lebas), van waar je in vijf minuten bij La Piscine bent, een museum voor toegepaste kunst. De naam van het museum mag je letterlijk nemen, want de collectie wordt tentoongesteld in een voormalig art-decozwembad uit 1932. De objecten die je kan bekijken - textiel, aardewerk, beeldhouwkunst en werk van lokale artiesten - zijn niet onaardig, maar ze zijn ondergeschikt aan de schitterende opstelling rond de centrale waterpartij in een van de mooiste gebouwen van Noord-Frankrijk. Je herkent nog de badhokjes met hun glazuurtegels - nu hangen er kunstwerken aan de muren in plaats van natte handdoeken - en aan beide zijden komt het zonlicht binnendansen door grootse glasramen. Naast museum wordt La Piscine ook gebruikt voor theatervoorstellingen, concerten en modeshows.

Minstens even schitterend, en de nieuwste parel aan de museumkroon van Frankrijk is het Louvre Lens, een satellietmuseum van het Louvre in het gelijknamige mijnstadje zo'n veertig kilometer ten zuiden van Rijsel. Het platte, helderwitte gebouw van de Japanse architecten Kazuyo Sejima and Ryue Nishizawa werd al van bij de opening in december 2012 een toeristische topattractie. Geheel terecht, want de magische Galerie du Temps, waarin absolute topstukken uit het Louvre in een geheel nieuwe chronologische opstelling worden tentoongesteld, behoort tot de meest indrukwekkende museumzalen ter wereld. Rep je na je bezoek echter zo snel mogelijk terug naar Rijsel, want Lens is voor de rest een lelijk, ingeslapen gat waar geen bal te beleven valt.

(HDP)