De favoriete reisbestemming van Travel Blog Award-winnaar Caroline Muller
Caroline Muller is de gepassioneerde reiziger en fotograaf achter de blog Veggie Wayfarer. Met deel Nieuw-Zeelandse roots heeft ze van jongs af aan de wereld mogen verkennen. Haar liefde voor reizen en duurzaamheid vormt de kern van haar blog, waar ze haar avonturen deelt. Na een indrukwekkende solo-reis naar China ontdekte Caroline de waarde van slow travel en het onderdompelen in lokale culturen. Dit jaar won Caroline een Travel Blog Award in de categorie Best Sustainable Travel Story met haar blogpost 'Costa Verde Express: The Unknown Hero of Northern Spain Train Travel’.
GUIDO: Wat is jouw favoriete reisbestemming?
Caroline: Mijn nummer één bestemming is Iran. De gastvrijheid, de indrukwekkende architectuur, rijke geschiedenis en heerlijke keuken maken het een unieke ervaring. Helaas is reizen naar Iran momenteel niet mogelijk vanwege het politieke klimaat. Daarom kies ik als alternatieve topbestemming Oman. Het is een prachtig land om in te reizen, vol authentieke ervaringen. Een paar maanden geleden maakte ik een roadtrip van twee weken door Oman. De authenticiteit van het land en de gastvrijheid van de mensen verrasten me.
GUIDO: Wat maakt deze bestemming zo uniek?
Caroline: De prachtige landschappen maken het een paradijs voor fotografen en content creators. Daarbij blijkt reizen in Oman verrassend gemakkelijk te zijn! De wegen zijn beter onderhouden dan in België, veel plaatsen hebben verkeersborden in het Engels en er staat altijd iemand klaar om je te helpen. Toch kom je er zelden toeristen tegen, waardoor het land zijn authenticiteit behoudt. Je hebt dus het beste van twee werelden! Je krijgt een unieke kijk in een eeuwenoude cultuur ver weg van de glitter en glamour die je bijvoorbeeld in de buurlanden Verenigde Arabische Emiraten en Saudi Arabië terugvindt. Je hebt de kans om met de mensen te praten en hun verhalen te horen.
GUIDO: Heb je een bijzondere ervaring gehad in Oman?
Caroline: Op het weinig bezochte eiland Masirah werden we op de ferry hartelijk begroet door lokale families. We kregen zoetigheden aangeboden en de kinderen speelden nieuwsgierig om ons heen. Bij het verlaten van de boot werden we door elke passerende auto vriendelijk begroet en gevraagd of we hulp nodig hadden. Daarnaast werden we regelmatig uitgenodigd door locals om een kopje thee of Omani koffie met hen te drinken. Ze rollen dan hun tapijten uit om gezellig met de familie samen te komen en te praten. Die tapijten gaan trouwens overal mee naartoe! Die oprechte gastvrijheid en warme ervaringen maakte een diepe indruk op mij.
GUIDO: Heeft deze bestemming jouw kijk op reizen of het leven veranderd?
Caroline: Ik was als doorgewinterde reiziger eigenlijk best zenuwachtig om als vrouw naar Oman te reizen. Ik maakte me zorgen over mijn kleding en hoe ik me als westerse vrouw in een land met sharia-law moest gedragen. Maar mijn zorgen bleken ongegrond, Oman is uitermate veilig en als vrouw kun je er ook zonder problemen solo reizen! Je moet natuurlijk niet in een minishort rondlopen. Met mijn linnen broeken en T-shirts was ik gepast gekleed zonder te warm te hebben. Die ervaring leerde me opnieuw het belang van reizen met een leergierige mindset en open te staan voor het onbekende.
GUIDO: Kun je iets vertellen over de lokale cultuur?
Caroline: Het Midden-Oosten wordt vaak over één kam geschoren en dat is gewoon ronduit fout! De cultuur in Oman is uniek en bijvoorbeeld niet te vergelijken met Libanon. Zo is duurzaamheid hier belangrijk en wordt er actief aan natuurbehoud gedaan zoals de bescherming van zeeschildpadden. De gastvrijheid van de Omani’s is diepgeworteld en vergelijkbaar met die in Iran, wat een warme en bijzondere ervaring opleverde.
GUIDO: Wat zijn volgens jou de hoogtepunten die elke reiziger zou moeten zien in Oman?
Caroline: Als je maar een paar dagen in Oman hebt, zijn er enkele hoogtepunten die ik zeker kan aanraden. Zo kan je een uitstap maken naar het eiland Daymaniyat, waar je de kans hebt om te zwemmen met schildpadden. Let wel op bij welke maatschappij je boekt, zodat je zeker bent van een respectvolle omgang met de dieren. Een andere aanrader is Nizwa, een charmant oud stadje met interessante musea en een authentieke souk (Arabische markt). Vergeet ook niet het Oman Across Ages Museum te bezoeken. Voor liefhebbers van avontuur en prachtige uitzichten is een uitstap naar Jebel Shams, ook wel bekend als de Grand Canyon van het Midden-Oosten, een must. Hier kun je uitstekend hiken en genieten van de adembenemende natuur. Tot slot is er Wadi Tiwi, een minder bekende maar prachtige wadi (rivierdal) die perfect is voor een avontuurlijke wandeling.
GUIDO: Heb je tips voor lezers die Oman willen bezoeken?
Caroline: Wacht niet te lang met een reis naar Oman, want de huidige sultan gaat het toerisme sterk promoten en dat kan de authenticiteit beïnvloeden. Verder raad ik aan om een auto te huren, bij voorkeur een 4x4 als je door de bergen wil trekken. Ook een tocht door een wadi met de auto is cool, echt een once-in-a-lifetime ervaring!
GUIDO: Heb je nog plannen om terug te keren?
Caroline: Ik zou graag het zuiden van Oman, Dhofar, verkennen met zijn wilde kamelen en watervallen. Evenals een tripje naar het meest noordelijke punt Musandam om te gaan duiken. De meeste mensen komen naar Oman voor een reis van 7 tot 10 dagen maar in dit land kan je volgens mij echt maanden vertoeven want er is zoveel te zien!
Benieuwd naar andere reisverhalen van Caroline? Volg Veggie Wayfarer op Instagram voor duurzame reisinspiratie of neem een kijkje op haar blog: www.veggiewayfarer.com
Tekst: Femke Claus
Foto: Caroline Muller for Veggie Wayfarer