Gratis treinpas voor studenten op komst

Het idee om iedere Europese jongere een Interrail Pass cadeau te doen op zijn achttiende verjaardag, krijgt steeds vastere vorm. Zo’n ticket laat je toe gedurende enkele weken onbeperkt met de trein door Europa te reizen, en kost normaal tussen de 200 en 479 euro, afhankelijk van geldigheidsduur. De groenen lieten het ballonnetje in juni al even op in het Europees Parlement, maar het concept vond toen geen weerklank. Een bevlogen toespraak van Manfred Weber (Europese Volkspartij) sorteerde meer effect. De Europese Commissie belooft het plan nu concreter te onderzoeken.

Niet iedereen is gewonnen voor de gratis treinpas. Vooral de geschatte kostprijs van ongeveer 1,7 miljard euro stoot velen tegen de borst. In eigen land behoort N-VA tot de criticasters. Europarlementslid Anneleen van Bossuyt (N-VA) noemde het voorstel in De Standaard “zieltjeskoperij”, “ongepast in tijden van besparingen”, en een “manier voor het Europees Parlement om populariteit af te kopen.” Ze noemde het ook een initiatief “voor de bemiddelde, niet voor de gemiddelde jongere”.

Ryanair
CD&V en Groen zijn wel fan. Tom Vandenkendelaere (CD&V) aan De Redactie: “Eindelijk nog eens een concreet idee dat werft voor Europa en dat jongeren de kans biedt om hun horizon te verruimen.” Het initiatief zou wel democratisch zijn omdat het een breder publiek bereikt dan het Erasmus-programma, waar, volgens Vandenkendelaere, maar 8% van de Europese jongeren mee in contact komt.

Bart Staes (Groen) ten slotte in Knack: “Dit idee past perfect in een visie die duurzaam toerisme, gebruik van openbaar vervoer en fietsen bepleit. Het is alleszins beter dan massaal goedkope Ryanair-tickets te kopen. Als er budgettaire bezwaren zijn, kunnen we misschien eerst nadenken over een rechtvaardigere fiscaliteit in de luchtvaart?”

Foto: mimagephotography / Shutterstock