30 topervaringen voor je Tokio-bucketlist

De Japanse miljoenenmetropool Tokio is een stad die je moet ondergaan. Duik erin en laat je meevoeren door de eindeloze stroom van mensen, kleuren, geuren en geluiden. Een paar dagen door Tokio dwalen is een ongelooflijke, maar vaak ook desoriënterende ervaring. Anders dan andere citytrips werk je in Tokio geen lijstje toeristische bezienswaardigheden af, maar dompel je jezelf onder in een cultuurschok zonder voorgaande. Als je toch een leidraad wil, streep dan deze dertig items van je Tokio bucketlist, en je zal de stad ervaren als een insider.

1) Eet je te pletter in sushi in een restaurant waar de bordjes op een lopende band voor je neus passeren. Op het einde worden gewoon de bordjes geteld en afgerekend.

2) Laat je toekomst voorspellen (op een voorgedrukt briefje) in het drukbezochte heiligdom Senso-ji.

3) Neem een rivierboot aan Odaiba Beach en vaar onder de indrukwekkende Rainbow Bridge.

4) Duik onder in de pure geek madness van de kleurrijke popcultuurwijk Akihabara en vul je koffers met mangaprullen en andere Japanse kitsch.

5) Steek na zonsondergang het drukste zebrapad ter wereld over aan het station van Shibuya en verdrink in een zee van ledreclames.

6) Vergaap je aan de eeuwenoude samoeraiharnassen en -zwaarden in het Nationaal Museum.

7) Kom in de lente en wandel tussen de feeërieke kersenbloesems in het Uenopark.

8) Doe eens gek en boek een nachtje in een capsulehotel, waar je tussen de dronken zakenlui ligt opeengestapeld in een soort bijenraat. Mét privacy, geen paniek.

9) Experimenteer met de mysterieuze hi-techknopjes die je vindt op zowat alle Japanse toiletten, zowel in hotels als op openbare plaatsen. Van welgemikte intieme douches over regelbare brilverwarming tot discreet geluid van kabbelend water.

10) Zoek tussen de eindeloze wolkenkrabbers naar de 634 meter hoge Tokyo Skytree, een handig oriëntatiepunt in deze chaotische metropool.

11) Stap in om het even welke stationsbuurt een izakaya binnen, een informele bar waar zakenlui na de werkuren bier komen hijsen. Opgelet: een pint bestellen zonder een paar hapjes erbij ligt niet voor de hand: Japanners snacken altijd en overal.

12) Haal een bizar drankje uit een van de vele duizenden kleurrijke drankautomaten die je overal op straat vindt en probeer te raden wat je aan het drinken bent.

13) Neem de metro tijdens het spitsuur en laat je door de (overigens uiterst beleefde en gehandschoende) bedienden op het perron letterlijk in de wagon duwen.

14) Kom in de herfst en wandel tussen de prachtig verkleurende bladeren in het Uenopark.

15) Stap een informele ramen-bar binnen. Je bestelt en betaalt aan een automaat aan de ingang en neemt je ticketje mee naar een tafel of aan de bar. Binnen de vijf minuten wordt een stomende kom delicieuze noedelsoep voor je neus gezet.

16) Ga windowshoppen (want alles is er peperduur) in het poepchique winkeldistrict Ginza.

17) Loop in een department store naar de voedingafdeling (meestal op de bovenverdieping) en je weet niet wat je ziet. Eindeloze koelers vol schitterend verzorgde lunchboxen (bento) voor geen geld. Net voor sluitingstijd worden die trouwens nog de helft goedkoper.

18) Probeer een conversatie te voeren met de interactieve verwelkomingsrobotjes (je herkent ze aan hun ronde kopjes en de tablet op hun borst) aan de ingang van veel winkels.

19) Als je maag ertegen bestand is: loop eens een seksshop binnen in Akihabara. Zet je schrap voor verdiepingen vol ongelooflijk divers (en vaak ook pervers) masturbatie- en fetisjmateriaal.

20) Neem een selfie met Hachiko, de beroemdste hond van Japan. Hij heeft meerdere standbeelden in Tokio, maar die voor het station van Shibuya is het beroemdst, want daar stond de hond negen jaar lang vergeefs op zijn overleden baasje te wachten.

21) Probeer op de metro of in de omgeving van een of andere bezienswaardigheid een woordje Engels te spreken met de alomtegenwoordige geüniformeerde scholieren. Ze zijn schuchter, maar erg beleefd en vriendelijk, en altijd blij als een westerling hen aanspreekt.

22) Doe een ritje op de monorail, die een spectaculaire verhoogde route volgt langs de baai van Tokio.

23) Ga de vangst van de dag keuren op de enorme visveiling (al is dat niet meer zo leuk als vroeger, want je mag er niet meer 's morgensvroeg naartoe - er kwamen zoveel toeristen dat de vissers nauwelijks nog hun werk konden doen).

24) Laat je verleiden tot een portie tempura. Het ziet eruit als een hoop gefrituurd voer, maar het is verbazingwekkend licht en lekker. Onder het laagje beslag tref je vis, zeevruchten, groenten en (zoete) aardappelen.

25) Ga sumoworstelaars spotten nabij het Ryogoku Kokugikan-stadium, waar hun tornooien plaatsvinden. Als deze mastodonten van krijgers er toch niet rondhangen, kan je altijd nog hun piepklein museumpje binnenlopen.

26) Huur een kimono (of koop een tweedehandsexemplaar aan een kraampje - dat kan vaak al voor een euro of vijftien) en dartel een hele dag als een geisha door de stad.

27) Neem een supersnelle lift naar de top van een wolkenkrabber in de zakenwijk nabij het Tokio Station en kijk uit over de eindeloze megastad.

28) Ga aan een station kijken naar de gestroomlijnde Shinkansen-kogeltreinen die de stad in- en uitrijden. Of beter nog: boek een (duur) ticket en zoef in twee uur tijd naar de wonderlijke tempelstad Kyoto.

29) Woon een (liefst ingekorte, want anders duurt het vier uur) theeceremonie bij en koop daarna je eigen theeset en macha in de Keukenwijk.

30) Gluur eens door de deur van een Pachinko & Slot-etablissement (een soort gokhal vol automaten) en vlucht meteen weer naar buiten om te ontsnappen aan de overdosis kleuren en lawaai.

Tekst: Herbert De Paepe