Een weekend in Belgrado

REIZEN

De Servische hoofdstad Belgrado is geen voor de hand liggende citytrip, maar we wilden er wel eens een weekendje naartoe. Het werden twee dagen tjokvol verrassingen.

Dag 1: Verkenning van het oude Belgrado per Segway
 
Onze eerste activiteit: een Segway-tour in het oude centrum van Belgrado met Belgrado Segway Tours (www.segwaybeograd.rs).
 
Geen van de vier deelnemers heeft al op zo'n machine gereden, dus een kleine demo is op zijn plaats voor we met het haar in de wind de Servische hoofdstad onveilig maken. Niets is eenvoudiger: na vijf korte minuten zijn we ons voertuig meester en kunnen we op pad om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te ontdekken.
 
Hoewel Belgrado niet a priori onze bestemming nummer 1 was, heeft het toch een aantal onmiskenbare toeristische attracties. De belangrijkste: het fort en het Kalemegdan-park. Het fort werd door de eeuwen heen meer dan veertig keer verwoest. De eerste vestingwerken dateren uit de Keltische tijd en hebben sindsdien verschillende veldslagen meegemaakt. In de buurt van de wallen vind je ook enkele voorbeelden van wapens en tanks uit de twee Wereldoorlogen. Een paar souvenirstalletjes en kleine cafés staan er omdat toeristen hier aan het eind van de dag samenkomen om de zonsondergang over de stad te bewonderen.


 
Een andere hotspot in Belgrado: de straat Knez Mihailova, een voetgangers- en winkelgebied met een groot aantal cafés en restaurants van alle soorten. Aan het einde van deze straat vind je het Vrijheidsplein en het indrukwekkende monument voor Prins Mihailo. Een interessante plek om wat te drinken op het terras en een nachtje Belgrado te plannen. Er zijn twee opties, afhankelijk van je stemming: de Boheemse wijk Skadarlija met zijn pastelkleurige gevels en bloemrijke terrassen, of een onderdompeling in het nachtleven van Nieuw-Belgrado met zijn splavs, open schepen die dienstdoen als nachtclubs waar Servische jongeren de hele nacht met hun heupen zwaaien op uitzinnige electroritmes.
 

Een jeugdherberg op het water   Nog een onverwachte vondst in onze ongewone stedentrip: een kamer voor twee nachten in een jeugdherberg op het water, met als bonus een adembenemend uitzicht op de vesting Kalemegdan. Het San Art Floating Hostel, aan de samenvloeiing van de Sava en de Donau, is een klein hostel met negen kamers dat even aangenaam is (ver weg van de drukte van het stadscentrum) als typisch (een tiental soortgelijke hostels liggen naast elkaar aan de oever van de Donau). In een familiale sfeer (het voelt als thuis) herontdekken we de simpele geneugten (een ontbijt aan het water) en de nodige rust na een feestelijke avond in het stadscentrum.

 
Dag 2: In de Servische natuur
 
De tweede dag staat onze wekker om 8 uur 's ochtends, want we hebben twee uur rijden voor de boeg naar het westen van Servië, niet ver van de grens met Bosnië. Deze excursie, aangeboden door Serbia Inspired Tours, (www.serbiainspiredtours.com) stelt ons in staat om de stad Belgrado te verlaten en de vele verborgen schoonheden van Servische landschappen te ontdekken.
 
Onze eerste stop: Bajina Bašta, een klein stadje dat er redelijk uitziet, maar een attractie heeft die wereldberoemd is geworden sinds ze op de cover van National Geographic Magazine heeft gestaan. Het 'huis op de rots' is zeker een kijkje waard (vergeet de Instagram-foto niet die erbij hoort). Het huis balanceert op een rots midden in de Drina-rivier. Het werd gebouwd in 1968 en kreeg te maken met verschillende overstromingen, die de eigenaar nooit hebben ontmoedigd om wederopbouwwerkzaamheden uit te voeren.
 
Op weg naar een van de mooiste nationale parken van Servië stoppen we bij het Rača-klooster, een orthodox klooster uit de 13de eeuw dat slaapzalen biedt voor zijn monniken, maar ook voor mensen die daar rust willen vinden. Nog een tussenstop: de Vrelo-rivier, volgens onze gids de kortste rivier van Europa. Met zijn 365 meter werd ze omgedoopt tot 'Jaar' (zo lang als de 365 dagen van een jaar).


 
Het hoogtepunt van onze expeditie is het Tara National Park. Dit sublieme, bosrijke park biedt een perfect uitzicht op het kunstmatige meer beneden. Een simpele wandeling van 800 meter en je arriveert bij Baniska Rock, met een adembenemend uitzicht op de Drina River Canyon. Nadat je de perfecte Instagram-foto hebt gemaakt, keer je op je stappen terug. Pas op dat je geen bruine beer tegen het lijf loopt! Dit park is ongetwijfeld een van de mooiste voorbeelden van de ongerepte natuur in West-Servië.
 

Plus- en minpunten van Belgrado   De Servische hoofdstad is een stad vol contrasten, met zijn kwaliteiten maar ook gebreken. Dit zijn de plus- en minpunten van Belgrado.   Pluspunten 1. Het Servische volk is buitengewoon vriendelijk. Zowel in ons hostel als in restaurants of de bus werden we overspoeld met vriendelijkheid. Twee verschillende mensen aarzelden niet om ons een paar dinar (de lokale munteenheid) te lenen omdat we niet genoeg cash op zak hadden!   2. Belgrado geniet het hele jaar door van vrij mild weer, met gemiddelde temperaturen die zelden onder de tien graden zakken. We gingen in november en het weer was meer dan aangenaam.   3. Voor een Belg is Servië een relatief goedkoop land, of het nu gaat om restaurants (driegangenmenu rond de 20 euro), openbaar vervoer of kleding. Ook shoppers zullen zich niet geruïneerd voelen.   Minpunten 1. In sommige opzichten is de stad Belgrado blijven steken in de jaren '60. De door oorlog geteisterde architectuur in sommige wijken is nog niet hersteld. Verder verbaasde het ons dat je in bijna alle restaurants en bars mag roken. Sommige waren zo rokerig dat we ons bord niet echt konden waarderen...   2. Als je vegetariër bent, kom dan niet naar Belgrado! De belangrijkste specialiteiten van de Servische keuken zijn mixed grill, kebabs met gehakte uien en Servische schnitzel.   3. Goed om te weten: fooien zijn gebruikelijk in Servië. Voeg ongeveer 10% bij de rekening.