Waarom je de ruimte niet in hoeft om gewichtsloos te worden
Ze worden nu al jarenlang aangekondigd, dus het moment dat er effectief eentje de lucht in gaat begint te naderen: de ruimtependels die toeristen een (kort) ruimtereisje aanbieden. Leuk, maar wel uitsluitend weggelegd voor euromiljonairs: een ticket naar de ruimte en terug kost zelfs bij de goedkoopste aanbieder verschillende honderdduizenden euro's. Toch is het niet per se nodig om naar de ruimte te reizen als je eens een poosje gewichtsloos wil zijn. Dat kan ook gewoon... in een vliegtuig. Dat is evenmin goedkoop, maar toch al iets schappelijker.
Verklaard in vijf stappen
Stap 1
Haal de stoelen uit een groot passagiersvliegtuig. Zo creëer je een verrassend grote ruimte.
Stap 2
Laat het vliegtuig opstijgen in een klimhoek van 45 graden. Verminder vervolgens de aandrijfkracht en laat tegelijk de neus langzaam zakken, tot het vliegtuig in een hoek van 45 graden naar beneden wijst. Tijdens dat elliptische proces is het vliegtuig in een gecontroleerde vrije val.
Stap 3
Vanaf het moment dat het manoeuvre uit stap twee wordt gestart, tot de duikvlucht van 45 graden wordt ingezet, ervaren de passagiers aan boord gewichtsloosheid. Strikt genomen is dat niet helemaal waar: ze ervaren 'micrograviteit', waarbij heel weinig krachten op hen inwerken. In de praktijk zweven ze ongeveer 25 seconden lang rond in de cabine, net als in de ruimte.
Stap 4
Het vliegtuig duikt, trekt opnieuw op en begint aan een nieuwe elliptische vlucht, wat een volgende cyclus van 25 seconden gewichtsloosheid oplevert. Dat wordt dan verschillende keren (tot 60 keer bij trainingsvluchten voor astronauten) herhaald.
Stap 5
Neem de kotszakjes maar bij de hand, want veel passagiers worden luchtziek bij deze manoeuvres in een Vomit Comet, zoals dit soort vliegtuig liefkozend wordt genoemd. Maar hey, dat geldt evenzeer voor astronauten in echte ruimtetuigen.
CONCLUSIE: Gewichtsloosheid is mogelijk in een speciaal daarvoor uitgerust vliegtuig. Er is er zo eentje in Bordeaux in Frankrijk. Een zero-gravityvlucht kost 6000 euro per persoon. Te duur? Ga dan naar Walibi en kruip in de 77 meter hoge vrijevaltoren Dalton Terror. Als die capsule naar beneden suist, ben je eveneens een fractie van een seconde lang gewichtsloos, en dat voor een prikje.