Le Tour de Flandre étudiant. Dernière étape: GAND

 

Bien que l'université et les Hautes Ecoles possèdent différents bâtiments et campus dans toute la ville de Gand, jusqu'aux communes avoisinantes, le cœur du quartier étudiant se situe près de la Sint-Pietersplein, le long de l'axe formé par les rues Overpoort-Kantienberg-Blandijnberg-Sint-Pietersnieuws, jusqu'au Vooruit. Certaines rues à gauche et à droite de cet axe sont pratiquement uniquement habitées par les étudiants. Dans la célèbre Overpoortstraat, tu peux facilement faire le tour de l'horloge en festoyant, guindaillant, buvant un verre dans un café et en te régalant d'un casse-croûte étudiant. Les jeudis soirs, les flics gantois sont généralement aux aguets, tant les réjouissances peuvent vite déborder. La Sint-Pietersplein, qui semble pourtant si calme et désertée, est l'endroit idéal choisi par les étudiants pour y organiser des grands événements tels que le Student Kick-Off  et la célèbre course de Douze Heures au printemps.

 

Le centre de Gand est pour le moment encore envahi par les travaux ambitieux de KoBra. Sur la Braunplein est ainsi apparu un tout nouveau Stadshal, qui doit encore révéler toute son immensité dans les semaines à venir. On te conseille quand même une petite balade dans le centre historique, le long des trois tours (Sint-Baafs, Belfort et Sint-Niklaas) vers le pont Sint-Michiels, pour ensuite te rendre sur la sympathique Graslei en direction du Gravensteen. La quatrième tour de Gand, comme certains aiment l'appeler, se trouve en plein milieu du quartier étudiant, dans le Rozier. Logique, car on parle ici de la Boekentoren de la bibliothèque de l'Université, un chef-d'œuvre art-déco de Henry Van de Velde. Une chose risque de te sauter aux yeux, lorsque tu flânes dans les rues de Gand, ce sont les nombreux canaux qui émailleront ta visite. Si la Graslei est trop encombrée pour toi, opte plutôt pour les bords de Portus Ganda, le grand port de plaisance à la hauteur de la piscine Van Eyck.

 

Gand peut se targuer de posséder un grand nombre de musées de classe mondiale. La nouvelle star est sans conteste le STAM, le Musée de la Ville de Gand située sur le Bijloke, où il est possible de se plonger littéralement dans l'Histoire de Gand. Plus célèbre, le SMAK, le musée d'art moderne qui a été ouvert en 1999 dans l'ancien casino, sur le bord du parc de la Citadelle, après des décennies de lobby incessant de la part de l'ancien conservateur Jan Hoet. Après ta visite au SMAK, il te suffit de traverser la rue pour arriver au Musée des Beaux-arts, en pleine gloire depuis la rénovation effectuée en 2007. Celui-ci renferme deux chefs-d'œuvre immanquables de Jeroen Bosch. Pour admirer la peinture la plus célèbre de la ville, rendez-vous dans la cathédrale Sint-Baafs (sur la place du même nom) où se trouve l'Agneau Mystique des frères Van Eyck. A ne manquer sous aucun prétexte: une visite au Gravensteen, le château du Moyen-âge en plein cœur de la ville.

 

La principale rue commerçante de Gand est la Veldstraat, remplie des mêmes chaines de magasins que l'on retrouve dans tout le pays. Les boutiques plus exclusives se trouvent dans le Brabantdam et la Kortedagsteeg. Les rues piétonnes Mageleinstraat et Koestraat sont également sympathiques. S'il pleut, les différents étages du Shopping Zuid t'accueillent les bras grands ouverts, juste en face de la Bibliothèque de la ville. Sur la Korenmarkt, on trouve aussi une galerie couverte, le Post Plaza, un peu plus désertée que la précédente.

 

Si tu décides d'éviter le centre historique et le quartier étudiant - on ne voit pas bien pourquoi en fait, mais c'est toi qui décides -, tu peux opter pour l'alternative du Miljoenenkwartier, quelque peu défraîchi depuis les années. Une autre chouette balade: la Watersportbaan, attenant au parc récréatif du Blaarmeersen. Et savais-tu que Gand possédait une réserve naturelle de 212 hectares à l'intérieur de ses frontières, à moins de trois kilomètres du Gravensteen? Prends le bus vers Mariakerke et plonge dans la nature aux Bourgoyen-Ossemeersen, où il n'est pas rare de croiser des oiseaux rares tels que des grues, des canards siffleurs ou des sarcelles d'hiver.

 

Trouver un resto chouette et pas cher à Gand n'est pas très difficile. Les estomacs sont comblés, que ce soit dans le quartier étudiant ou dans le reste de la ville, par des sandwicheries, friteries, pitas et autres snacks à tout-va. Pour une escapade exotique et délicieuse, on te donne rendez-vous dans la Sleepstraat avec ses nombreuses pizzérias turques. Un de meilleurs endroits où choisir un restaurant est l'Onderbergen, parallèle à la Veldstraat. On y trouve entre autre le très étudiant Kast-Art et ses fameux spaghettis, les lunchs branchés du Lepelblad et - si tu veux que ta visite de Gand soit on ne peut plus festive - des bulles et bouchées délicieuses dans le bar à champagne Chez De Beir.

 

L'option la moins chère est toujours de loger dans le kot d'un(e) Flamand(e) que tu auras accosté(e) pendant la soirée. Et rien ne te retient non plus de prendre le premier train vers ta propre ville d'étudiant. Une autre alternative est de rester à l'auberge de jeunesse De Draecke, située sur une des plus belles places du cœur de Gand (Sint-Widostraat). Cependant, de plus en plus de bed & breakfasts voient le jour à Gand, ce qui te permet de loger directement chez l'habitant. Quoi de mieux pour parfaire ton néerlandais plus que douteux!