Élise Vanderelst: «J'ai vu beaucoup d'athlètes qui se sont cramés trop vite et qui ont dû arrêter leur carrière par la suite»

Alors qu'elle aligne les bonnes performances sur sa discipline de prédilection depuis quelques années (elle est la championne d'Europe en titre du 1500 mètres indoor), Élise Vanderelst a eu la chance de participer à ses premiers Jeux Olympiques cet été. Mais ce n'est pas pour autant que la jeune athlète de 23 ans a mis ses études entre parenthèses. En marge des entraînements et des compétitions d'athlétisme, Élise poursuit ses études de diététique à la Haute École Condorcet à Tournai.

GUIDO: Quel souvenir gardes-tu des Jeux Olympiques de Tokyo?

Élise: Étant donné que c'était ma première participation, j'y suis allée davantage pour prendre de l'expérience que pour la performance. Même si on veut toujours performer, en tant que sportive de haut niveau. J'ai réussi mon objectif de passer les séries et d'atteindre la demi-finale, une très bonne performance pour moi.

GUIDO: À quoi ressemblait ton quotidien au village olympique?

Élise: L'ambiance dans la délégation belge était assez sympa. Ce qui était chouette, c'est qu'on pouvait avoir des interactions avec d'autres sportifs que ceux que l'on croise habituellement lors des compétitions d'athlétisme. À côté de cela, le climat était quand même assez anxiogène à cause de la pandémie. On vivait chacun notre vie de notre côté, on ne pouvait pas manger tous ensemble…

GUIDO: Courir dans un stade vide, ça doit quand même être assez bizarre, non?

Élise: En ce qui me concerne, j'ai quand même senti une différence. Le fait de rentrer dans un stade rempli me procure de l'adrénaline. C'est vrai qu'il n'y avait pas ce petit plus là-bas, même si cela n'a pas eu réellement d'influence sur les performances des athlètes.

GUIDO: À partir de quel moment as-tu compris que l'athlétisme ferait partie intégrante de ta vie?

Élise: J'avais 8 ans quand j'ai commencé l'athlétisme. Après avoir aligné quelques bonnes performances, des entraîneurs ont repéré mon potentiel. Certains m'ont même dit que j'irais aux Jeux quand je serais plus grande, mais je n'y croyais pas vraiment à ce moment-là. C'était quelque chose d'inaccessible pour moi.

GUIDO: Tu n'as jamais envisagé de laisser tomber tes études pour te consacrer à 100% à ton sport?

Élise: Il ne me reste plus beaucoup de cours, je me suis donc donné l'objectif de finir mes études en parallèle de ma carrière sportive. J'ai envie de décrocher mon diplôme pour gérer plus sereinement mon après-carrière. J'ai juste fait une pause au second quadrimestre de l'année passée pour me concentrer sur les Jeux Olympiques.

GUIDO: Les profs sont-ils conciliants par rapport à tes éventuelles absences?

Élise: Ils sont compréhensifs et ont bien compris que je pratiquais le sport à un niveau professionnel. Après, je ne peux pas me permettre de ne pas aller aux cours obligatoires, comme n'importe quel autre étudiant. Quand je suis à l'école, on ne parle pas forcément d'athlétisme, et ça fait du bien parfois de se déconnecter du sport.

GUIDO: On suppose que les guindailles étudiantes te sont interdites!

Élise: Je ne participe pas aux fêtes d'étudiants, parce que je ne fais pas partie de cette dynamique de groupe. Mais ça ne m'empêche pas de faire des petites sorties entre amis. Évidemment, il ne faut pas que ce soit trop fréquent, pour ne pas perdre trop d'énergie. Je fais attention à mon alimentation, à mon sommeil, je fais des soins, je m'entraîne… Toute ma vie est optimisée en vue de la performance. Bien dormir ou bien manger, ce n'est finalement pas si contraignant pour moi.

GUIDO: Quel conseil donnerais-tu à une jeune fille qui commence l'athlétisme?

Élise: Je lui conseillerais d'y aller progressivement, de prendre son temps, de ne pas se 'cramer' tout de suite. Il ne faut pas vouloir immédiatement imiter les entraînements des 'grands'. J'ai vu beaucoup d'athlètes qui se sont cramés trop vite et qui ont dû arrêter leur carrière par la suite.

GUIDO: Quels sont tes objectifs pour les années à venir?

Élise: Je réfléchis objectif par objectif. Avec évidemment en point de mire les Jeux Olympiques de 2024. Pendant l'hiver, je ne vais pas participer à la saison indoor étant donné que je mets le focus sur mes études, avec mes stages à réaliser, notamment. Cet été, deux grands rendez-vous sont à mon agenda: le Championnat d'Europe et le Championnat du Monde. J'espère y faire de belles performances, je vais en tout cas me donner à fond pour ces deux compétitions.