Dublin is in een recordtempo een moderne metropool geworden, en toch klopt het oude Ierse hart er nog steeds. Er bestaat geen Europese grootstad met vriendelijker mensen, de Keltische tradities en roots worden zorgvuldig gekoesterd, en als je even naast de begane paden treedt, zal je een heerlijk volkse stad aantreffen, waar nog echt in wordt geleefd en gelachen.

Temple Bar

Nergens in Dublin zie je beter hoe de oude en de nieuwe stad elkaar ontmoeten als in Temple Bar, de oergezellige wijk net ten zuiden van de Liffey, een lappendeken van kleine straatjes vol pubs, clubs, restaurants, shops en cultuurcentra. Hier leeft het dag en nacht en kan je zowel traditionele Ierse muziek meepikken in authentieke pubs als je gaan uitleven in de meest trendy clubs van de stad. Toeristen drinken hun Guinness hier schouder aan schouder met de Dubliners en andere Ieren, wat dikwijls leidt tot vrolijke verbroedering. En dat gebeurt allemaal rookvrij, want in geen enkele Ierse pub mag nog worden gerookt. Heerlijk om na zo'n avondje uit niet in stinkende kleren naar huis te moeten.

The tart with the cart

Dublin is natuurlijk veel meer dan een party town. Elke straathoek is doordrongen van geschiedenis. Hier hangen meer gedenkplaten aan de gevels dan in om het even welke andere stad: het lijkt wel of in zowat elk pand in Dublin ooit een dichter, wetenschapper, staatsman of markante figuur heeft gewoond. Flaneer over de chique Georgiaanse lanen en pleinen en haal je het bloeiende Dublin van de 18de eeuw voor de geest. Vroeger was de noordkant trouwens het echte hart van Dublin, en dat zie je nog aan de brede O'Connell Street, nu een moderne winkelboulevard, maar in de 20ste eeuw de plaats van turbulente taferelen die de geschiedenis van Ierland hebben bepaald. Hier werd bij de Easter Rising van 1916 het postkantoor belegerd (je ziet de kogelgaten nog in de zuilen) en in 1966 bombardeerde het IRA Nelson's Pillar. Op die laatste plaats staat sinds 2002 een 120 meter hoge metalen speer, de Spire of Dublin, de hoogste sculptuur ter wereld. De Dubliners noemen 'm The Spike; ze hebben nu eenmaal de gewoonte om hun publieke monumenten een relativerende bijnaam te geven. Het standbeeld van Molly Malone in Grafton Street noemen ze bijvoorbeeld 'The Tart with the Cart', en de Anna Livia-fontein in O'Connell Street (momenteel niet op z'n plaats wegens wegenwerken) heet in de volksmond 'The Floosie in the Jacuzzi'.

Guinness en The Book of Kells

Ken jij nog een wereldstad waar de universiteit de grootste toeristische attractie is? Trinity College, heel centraal gelegen, is very much een levende en werkende universiteit, maar hier wordt tegelijk de meest schitterende kunstschat van heel Ierland bewaard: The Book of Kells, een bijbel uit de 8ste eeuw die op adembenemende wijze is geïllustreerd met Keltische miniaturen. Het manuscript overleefde de turbulente Ierse geschiedenis, kwam zelfs ooit in Vikinghanden terecht, maar ligt nu veilig in de bibliotheek van de unief. Elke dag wordt een pagina omgedraaid, zodat een bezoek steeds iets nieuws te bieden heeft. Je kan dan tegelijk ook de 64 meter lange Long Room bezoeken, volgestouwd met oude boekwerken in twee verdiepingen. Hier vind je ook de oudste Ierse harp terug, die op de Ierse euromuntstukken staat afgebeeld.

Nog zo'n must-see in Dublin (al noemen sommigen het de grootste tourist trap van de stad) is de Guinness Storehouse, het bezoekersgedeelte van de gelijknamige brouwerij. Je moet zelf maar beslissen of je er 14 euro voor over hebt (9,50 met studentenkaart) om een zelfverheerlijkende reclametour te maken rond het beroemde Ierse stoutbier, dat inmiddels overigens in Britse handen is. Een perfect getapte Guinness is inbegrepen in de ticketprijs. Die wordt niet langer geschonken in een nagebouwde Ierse pub, maar in de Gravity Bar, een ultramodern dakcafé met 360° uitzicht over Dublin.

Het huis van Bono

Wie de drukte van de stad even wil ontvluchten, neemt de DART naar Dalkey, een mooie rit van ongeveer 25 minuten langs de kust. Dalkey is de meest exclusieve buitenwijk van Dublin, waar de Irish rich and famous hun villa's hebben. Een eenvoudig huisje met zicht op zee vind je hier niet voor minder dan een miljoen euro. Onder meer Bono en The Edge van U2, filmregisseur Neil Jordan en ole grumpy Van Morrison wonen hier. Het huis van Bono is zelfs een soort bedevaartsoord geworden voor rockfans. Je kunt hier schitterend wandelen met een onvergetelijk uitzicht op Killiney Bay, de Wicklow Mountains en het desolate Dalkey Island. Klim door het park helemaal boven op Killiney Hill (waar de betonnen obelisk staat), en heel Dublin ligt aan je voeten.

Dublin praktisch

Hoe er geraken?

Je kunt zowel vanuit Zaventem als Charleroi meerdere keren per dag naar Dublin vliegen, respectievelijk met Aer Lingus ( www.aerlingus.com ) en Ryanair ( www.ryanair.com ). De luchthaven van Dublin ligt relatief dicht bij het stadscentrum. De Airlink-bus 747 (gele dubbeldekkers net buiten het terminalgebouw) brengt je vier keer per uur in een dik kwartier naar O'Connell Street of naar het centrale busstation Busáras. Koop meteen een returnticket: dat is voordeliger en het is zes maanden geldig.

Slapen

Dublin is een erg dure plaats om te overnachten. Voor een kamer in een simpel hostel zonder enig comfort betaal je al snel evenveel als in een aangenaam middenklassehotel bij ons. Toch zal er niet veel anders opzitten als je centraal wil logeren, want de meer betaalbare opties liggen kilometers van het centrum verwijderd. De meest voordelige centrale hostels en B&B's liggen in de groezelige buurt ten noorden van het busstation, Gardiner Street en z'n zijstraatjes. Ook in en nabij Temple Bar liggen een paar goedkopere hostels, maar die zijn vrij lawaaierig en snel volgeboekt. Betrouwbaar en zonder voorschot boeken via internet kan via www.irelandby.com . Let wel op: de overnachtingsprijzen in Ierland worden meestal per persoon aangegeven, en niet per kamer!

Vervoer

Wie niet vies is van een eindje stappen, zal weinig openbaar vervoer nodig hebben in Dublin, want de meeste attracties zijn vrij centraal gelegen. Wie toch graag de bus neemt, kan zich een Rambler-ticket aanschaffen voor één of meerdere dagen onbeperkt busvervoer. Leuk is dat je dat ticket ook mag gebruiken op de Airlink-bus. Voor wie een woordje uitleg wil, zijn er twee concurrerende 'hop on-hop off'-toeristenbussen die langs de bezienswaardigheden van de stad toeren. Dublin Bus presenteert zelfs een avondlijke Ghostbus Tour, en wie het nog belachelijker wil, kan met een amfibievoertuig een Viking Splash Tour doen. Voor de suburbs langs de baai gebruik je de snelle bovengrondse DART-metro.

(HDP)