Toen eind jaren zeventig de militaire dictatuur onder Franco eindelijk afgelopen was, hadden de jonge Spanjaarden het gevoel dat ze zowel de sixties als de seventies hadden gemist. Het resultaat was La Movida, een uitspatting van drank, drugs en seks die vooral in Madrid de hele jaren tachtig voortduurde. Wie van die sfeer wil proeven, moet maar eens een vroege film van Pedro Almodóvar huren. Vandaag is La Movida voorbij, maar 'de beweging' heeft er wel voor gezorgd dat Madrid een van de steden met het wildste nachtleven van Europa is gebleven. Holebi's en hun sympathisanten trekken naar Chueca, toeristen troepen samen rond Sol, alternativo's gaan rondhangen in La Latina en de trendy people fuiven in Tribunal. In al deze wijken is er één constante: vanaf elf uur stromen de terrasjes vol en puilen de bars uit van het schoon jong volk.

Beren, aardbeienbomen en de grootste rommelmarkt van Europa

Ho maar! Voor we ons na zonsondergang in het nachtelijk gedruis storten, gaan we eerst de stad verkennen. Voor wat hoort wat. Alle wegen leiden naar de Puerta del Sol, al staat de eigenlijke poort er niet meer. Dit is het hart van Madrid, en van heel Spanje. Wat er wel staat is een standbeeld van een beer die een aardbeienboom beklimt, het enigszins bizarre symbool van de stad. Aan de andere kant van het plein, onder de grote klok, spreken jongeren elke avond af om een stapje in de wereld te zetten in de achterliggende straten.

Van Sol is het maar een klein eindje wandelen naar de Plaza Mayor, een streng, rechthoekig plein waar het 's zomers bloedheet is, met helemaal rondom winkeltjes en terrasjes waar je een peperdure café solo kunt gaan drinken. Een oase van rust in vergelijking daarmee is de er niet ver vandaan gelegen Plaza de Villa, een van de mooiste historische pleintjes van Madrid, met het oude stadhuis. Van hier ben je in een mum van tijd in de gezellig alternatieve wijk La Latina, waar je 's avonds gegarandeerd zal willen terugkomen. Als je hier passeert op zondagmorgen, loop dan even verderop naar de multiculturele Lavapiés-wijk, waar in de straatjes van El Rastro (de vroegere slachthuiswijk) wekelijks de grootste rommelmarkt van Europa wordt gehouden, een superdrukke en gezellige opeenhoping van brocante, koopjes en pure rotzooi. Pas wel op je spullen, want El Rastro is een paradijs voor zakkenrollers.

Majestueuze sierra's, paleizen en adembenemende schilderkunst

We vervolgen onze weg vanuit La Latina en komen in de vroegere moslimwijk terecht, waar de steegjes veel smaller worden. En ben je nu klaar voor dé verrassing van je slenterpartij door Madrid? Hoewel je in het centrum van de stad bent, word je plots getrakteerd op een adembenemend uitzicht over de sierra's en de dorre heuvels die ernaartoe leiden. Hier liggen, op de rand van wat wel een heuse kloof midden in de stad lijkt, de kathedraal (die pas in 1992 werd voltooid) en het immense Koninklijk Paleis, gebouwd op de plaats waar vroeger het Alcázar stond, het versterkte fort van de Moren.

Inmiddels te warm gekregen? Neem dan de metro naar halte Banco de España. Je bent nu op de Paseo del Prado, de lommerrijke boulevard waar het ene museum tegen het andere leunt. In het Prado-museum ( http://museoprado.mcu.es ) vind je een ongelooflijke collectie klassieke schilderkunst, van Spaanse meesters als Goya en Velásquez tot werken van Breugel en Jeroen Bosch. Wie liever moderne kunst bekijkt, kan vlakbij het Reina Sofía-museum ( www.museoreinasofia.es ) bezoeken, waar onder meer de Guernica van Picasso hangt, alsook het intrigerend getitelde Dalí-meesterwerk Le Grand Masturbateur. Vanuit de liften die aan de buitenkant van het gebouw hangen, heb je trouwens een mooi uitzicht over de stad. Als je van het ene naar het andere museum wandelt, vind je langs het hek van de botanische tuin stoffige stalletjes met tweedehandsboeken.

Bikini's in het park, tapas en clubben tot het ochtendgloren

Alvorens we de nacht induiken, gaan we nog wat verpozen in het Parque del Retiro, een wonderbaarlijk mooi en groot park dat vooral 's zondags een echte volkstoeloop te verwerken krijgt. Hier kan je bootje varen op de vijver, de bizarre prismakleuren van het kristallen paleis bewonderen, een waarzegger consulteren, je portret laten tekenen of gewoon languit onder een boom een siësta houden in het gras - al dan niet in bikini - tot de genadeloze middagzon een beetje is gezakt.

Ok, we hebben het beloofd, nu gaan we een nacht lang uit de bol in Madrid. Begin met een paar lekkere hapjes in een van de honderden tapasbars. Er zijn er een heleboel naast elkaar in de Cava Baja en Cava Alta, bij het metrostation La Latina. Ook in de buurt van de Puerta del Sol, meer bepaald op de Plaza de Santa Ana en in de omliggende straten, barst het van de taperías, al zijn deze wel iets meer toeristisch. Maak je echter geen zorgen: het is hier nog lang niet zover gekomen als in Barcelona, waar steeds meer bars voornamelijk gevuld zijn met dronken, kaalgeschoren Britten op vrijgezellenweekend. De allerbeste tapas van Madrid vind je naar onze bescheiden mening in de Calle Infantas in de wijk Chueca, meer bepaald in de Sidrería El Tigre, een druk café vol sfeervolle hoekjes en kantjes dat barst van de geanimeerd ratelende gatos (de bijnaam voor de Madrilenen) die de overheerlijke hapjes vrolijk doorspoelen met bier, cider en wijn. Bestel een bord of drie raciones (de langoustinestaartjes zijn fantastisch), blijf hangen tot middernacht en begin dan te barhoppen en te clubben tot 's morgensvroeg. Volg gewoon de slierten luid kwetterende, door de nachtelijke straten dwalende nachtraven, want Madrilenen noemen een avond geen avond als ze niet minstens vijf bars en clubs hebben bezocht. Salud!

Madrid praktisch

Hoe er geraken?

Vanuit Brussel vertrekken maar liefst tien vluchten per dag naar Madrid. Je hebt de keuze uit Virgin Express ( www.virgin-express.com ), SN Brussels Airlines ( www.flysn.be ) en Iberia ( www.iberia.com ). Een taxi van de luchthaven naar het centrum kost een dikke 20 euro, maar je kan ook met de metro.

Vervoer

De metro van Madrid ( www.metromadrid.es ) is uitstekend en relatief goedkoop. Een tienrittenkaart kost 6,15 euro. Een toeristenkaart voor onbeperkt transport (abono transporte turístico) kost 3,50 euro (1 dag), 6,30 euro (2 dagen), 8,40 euro (3 dagen), 13,20 euro (5 dagen) of 18,40 euro (7 dagen). Je mag met al deze kaarten ook op de bus.

Geld

Madrid maakt deel uit van de eurozone, wat in de praktijk wil zeggen dat er geen enkel verschil is met België: betalen en geld uit de muur halen met je Maestro-kaart kost net evenveel of weinig als thuis. Kredietkaarten worden bijna overal aanvaard.

Slapen

Het is niet zo moeilijk om een betaalbaar bed te vinden in Madrid. Aangezien er zovele interessante wijken zijn, zitten niet alle toeristen geconcentreerd op één plek. De site www.eurocheapo.com geeft per wijk een overzicht van de goedkoopste hostels, vanaf pakweg 35 euro per kamer. Nog meer sites waar je betaalbaar logement in Madrid kunt vinden: www.madridman.com en www.gomadrid.com .

(HDP)