Hong Kong valt uiteen in vier delen. Het schiereiland Kowloon, propvol hotels, winkels en restaurants, wordt door de Victoria-haven gescheiden van het eigenlijke Hong Kong Island, waarop de beroemde skyline van indrukwekkende wolkenkrabbers oprijst tegen een achtergrond van groene heuvels. Daarnaast zijn er nog de Outlying Islands (234 in het totaal) en de tegen de Chinese grens aan gelegen New Territories. Nou ja, Chinese grens, in 1997 is Hong Kong officieel door Groot-Brittannië overgedragen aan China, maar het gebied mag nog tot in 2047 een aparte status behouden (Special Administrative Region of SAR) met eigen wetten, regels en munteenheid. En ja, de auto's rijden er nog steeds aan de linkerkant van de weg...

Star Ferry

Hong Kong is een van 's werelds meest spectaculair gelegen steden, en heeft dan ook een aantal must-sees. Spotgoedkoop en bijzonder leuk is de acht minuten durende overvaart met de historische Star Ferry ( www.starferry.com.hk ) van Kowloon naar Hong Kong Island, of omgekeerd, waarbij de fenomenale skyline in al z'n glorie voor je opdoemt terwijl de kapitein zich een weg baant doorheen het drukke havenverkeer. Als je de smaak te pakken hebt, kan je nóg een honderd jaar oud vervoermiddel nemen: de pittoreske groene dubbeldekstrammetjes die doorheen de stadsjungle van Hong Kongs zakencentrum van oost naar west en weer terug rijden. De westkant van de stad is het meest traditioneel gebleven, met markten, piepkleine tempeltjes en geurige winkels waar ze geneeskrachtige kruiden, gedroogde zeedieren en andere bizarriteiten verkopen. Centraler en oostelijker vind je enorme kantoorgebouwen en de uitgaansbuurt.

Victoria Peak

Bepaald spectaculair wordt het als je de Peak Tram neemt naar Victoria Peak ( www.thepeak.com.hk ), met z'n 522 meter het hoogste punt van het eiland. Verwacht geen 'puur natuur'-ervaring, want er staat een heuse shoppingmall bovenop de Peak, maar je kan er wel een mooie wandeling maken op paadjes door de tropische begroeiing, en bij helder weer heb je een adembenemend uitzicht op Hong Kong, Kowloon en de haven. Aan de zuidkant van Victoria Peak gaat het bergaf en zou je zweren dat je in een andere wereld bent terechtgekomen. Weg stadsjungle, hier vind je rijkelijk begroeide hellingen, mooie stranden, rustige dorpjes aan de waterkant en eindeloze vergezichten over de met eilandjes bezaaide Zuid-Chinese Zee. Ga shoppen in het slaperige gat Stanley (maar niet vóór 10 uur, want dan ligt iedereen nog te maffen) en neem een duik in Repulse Bay, waar de rich and famous van Hong Kong hun Jaguars en Rolls Royces over de slingerende bergpaadjes manoeuvreren naar hun volgens strenge feng shui-principes opgetrokken luxeflats. En zak dan af naar het visserdorp Aberdeen, waar je in een sampan (een traditionele overdekte vissersboot) kunt springen die je naar de baai brengt, waar nog zo'n tienduizend vissers permanent op hun boten wonen.

Disneyland

Afhankelijk van hoeveel tijd je hebt, zijn er nog 1001 andere avonturen te beleven in Hong Kong. Aan de Kowloon-oever van de haven is het heerlijk slenteren over de Avenue of the Stars ( www.avenueofstars.com.hk ), het antwoord van de Hong Kongse filmindustrie op de Hollywood Walk of Fame. Je kan een dag naar Ocean Park ( www.oceanpark.com.hk ), een monsterachtig groot themapark met onder meer het grootste aquarium ter wereld. Alleen al de superspectaculaire kabelbaan over de berg is de toegangsprijs waard. Vergeet trouwens niet dat je in het Verre Oosten bent: je kunt onder meer de 260 treden opklimmen klimmen naar Tian Tan, het grootste zittende bronzen boeddhabeeld ter wereld. Ook natuurwandelingen zijn mogelijk, want er blijven nog genoeg puur groene eilandjes over, en ook een belangrijk natuurgebied met zeldzame watervogels (Mai Po Marsh). Rondvaarten in de haven en tussen de verschillende eilanden zijn dolle pret, en je kan ook het nabijgelegen Macau ( www.macautourism.gov.mo ) bezoeken, een vroegere Portugese enclave die net als Hong Kong ook de SAR-status geniet. Als je dan nog een dag zoek te maken hebt, rep je naar Disneyland Hong Kong ( http://park.hongkongdisneyland.com ), Mickey Mouse z'n meest recente magic kingdom, niet ver van de luchthaven.

Hong Kong praktisch

Vervoer

Met een EU-paspoort heb je geen visum nodig voor Hong Kong (wél voor de rest van China). Eenmaal geland kan je met de bus (trager maar goedkoper) of de expresstrein (sneller maar duurder) naar de stad. Er is een uitstekende metro ( www.mtr.com.hk ), maar het klassieke bovengrondse openbaar vervoer (Star Ferry, trammetjes, sampans...) is zoveel leuker dat het zonde zou zijn er geen gebruik van te maken. Taxi's zijn relatief goedkoop, maar de meeste chauffeurs spreken geen of nauwelijks Engels. Vraag desnoods aan iemand om je bestemming in het Chinees (of Cantonees wellicht) op een papiertje te schrijven.

Geld

Hong Kong moet de stad zijn met de grootste concentratie banken, geldautomaten en wisselkantoren ter wereld. Je zal dus geen problemen ondervinden om aan Hong Kong dollars ( www.x-rates.com ) te geraken, en nog veel minder om ze uit te geven. Kredietkaarten worden zowat overal aanvaard.

Slapen

In Kowloon heb je een onvoorstelbaar grote keuze aan onderdak, van smoezelige matrassen in overvolle hostels ( www.hostelworld.com ) tot luxehotels met uitzicht op de haven ( http://hongkong-hotelguide.com ). Goed om te weten: tot 1998 lag de luchthaven van Hong Kong in het noorden van Kowloon. Sinds die verhuisd is naar Lantau, zijn de hotels in de buurt van het oude vliegveld stukken goedkoper geworden. Ook op Hong Kong Island zelf zijn trouwens een aantal betaalbare hostels te vinden, zoals Alisan Guest House ( http://home.hkstar.com/~alisangh ) of het Noble Hostel ( www.noblehostel.com.hk ). Een tip: hoe minder Engels er gesproken wordt, hoe goedkoper.

Klimaat

De vroege lente en de late herfst zijn de aangenaamste seizoenen om Hong Kong te bezoeken, al is een plensbui nooit uitgesloten. In de zomer wordt het wel erg warm en vochtig en loop je het risico dat een tyfoon over de stad raast, waardoor je vakantie letterlijk in het water valt.

(HDP)