De reguliere passagiers wisten niet wat ze zagen toen vrijdagnamiddag de terminal van Superfast Ferries in Zeebrugge werd overspoeld door een uitgelaten menigte studenten die zo goed als allemaal verkleed waren als piraat. Van zwaarden, ooglapjes, pofbroeken, bandana's, hoeden en haken tot opgezette papegaaien, geïmproviseerde kilts en zelfs een eigenhandig in elkaar geknutseld reddingsvlot: de creativiteit van de deelnemende studentenclubs kent geen grenzen. Ze waren uitgenodigd door GUIDO, die na de succesvolle partyflight met een vliegtuig vol Sinterklazen (anno 2004; in Barcelona spreken ze er vandaag nog over) en de geslaagde skitrip van vorig jaar opnieuw een groots evenement op poten zette voor de bevriende studenten. En groots werd het.

Piratenfuif op het schip

Waarom een piratencruise? De reis viel samen met de dvd-release van de tweede Pirates of the Caribbean-film Dead Man's Chest. De Pirates-films werden aan boord trouwens op groot scherm vertoond. En daarna was het partytime! De bar vooraan op het luxueuze schip werd omgetoverd tot een stomende studentenfuif, waarbij de dansvloer al snel te klein bleek. Dj's Tom en Gilles maakten er de swingendste ferry-overtocht van Europa van: het was een kostelijk gezicht om al die piraten uitgelaten te zien shaken, in het holst van de nacht, ergens op de Noordzee. En zelfs na de fuif bleef het lachen geblazen op het schip, want nog tot het ochtendgloren werden in de schemerachtige gangen spookachtige piraten gesignaleerd die - louter gekleed in onderbroek en bandana - het toilet of de deur van hun kajuit zochten, het plastieken zwaard nog steeds stevig in de hand geklemd. Zouden de royaal gedoseerde GUIDO-drankpakketten die de als piraten verklede studenten cadeau hadden gekregen daar voor iets tussen hebben gezeten?

Edinburgh in het zonnetje

Na een korte nachtrust kwam zaterdagochtend de kust van Schotland in zicht. Rond kwart over negen Schotse tijd - we werden inmiddels getrakteerd op een uitmuntend Brits ontbijt - sloeg onze piratenkapitein het roer om en vaarden we de Firth of Forth binnen, de Schotse fjord waaraan de hoofdstad Edinburgh ligt. En regent het nu echt altijd in Schotland? Niet wanneer de GUIDO-piraten het land invaderen! Rond elf uur zetten we voet aan wal, en het leek wel een heerlijke lentedag: lekker zonnetje, een graad of vijftien... en dan maar grijnzend die sms'jes lezen waarin stond dat het in België op dat moment aan het regenen en waaien was.

In Edinburgh aangekomen, bleek het jaarlijkse winterfestival in volle gang. In het centrum stond een kermis te draaien, er was een kerstmarkt opgetimmerd, er was een openluchtschaatsbaan en overal zag het zwart van het volk. Geloof het of niet: zelfs de pubterrasjes stonden uit, vol rugbyfans die zenuwachtig een paar grote pinten ledigden voordat ze de belangrijke classificatiewedstrijd Schotland-Australië gingen bekijken. Schotten nemen hun rugby héél serieus. Voor wie het interesseert: Schotland verloor van Australië met 15-44. Oops!

Maar goed, wij kwamen niet voor het rugby. De uiterst sympathieke mensen van de Scottish Tour Guide Association stonden ons op te wachten, en ze namen ons mee voor een wandeling door de pittoreske oude stad. Voor veel meer dan een korte introductie tot Edinburgh was er geen tijd, maar de stad lag er zo fraai bij in dat heerlijke herfstzonnetje dat zowat iedereen collectief besloot zo snel mogelijk eens terug te komen om er een paar dagen door te brengen.

Whisky proeven in de groene heuvels

Daarna stond nog een verwennerij op het programma voor de whiskyliefhebbers: na een mooie rit door de groene heuvels van East Lothian, de provincie ten zuidoosten van Edinburgh die ook wel 'The Garden of Scotland' wordt genoemd, gingen we op bezoek in de whiskydistillerij van Glenkinchie, waar al sinds 1837 een pittige single malt whisky wordt gestookt. De rondleiding - met sappig Schots commentaar - eindigde in de whiskybar, waar de piraten met de stevigste maag een flink gevuld glaasje Glenkinchie aan de lippen mochten zetten. Met een warm gevoel in de buik zagen we de zon flamboyant ondergaan achter de Lammermuir Hills, en werd het tijd om opnieuw in te schepen voor The Ultimate Pirates Cruise, Part II.

Windkracht 9

Het leek wel of Davy Jones himself ermee gemoeid was, maar al tijdens de vertoning van Dead Man's Chest werd duidelijk dat de overtocht van Schotland terug naar Zeebrugge er een stuk woeliger aan toe zou gaan dan de heenreis. De ferry kreeg af te rekenen met stormwinden van 9 beaufort, zodat het schip gezellig op en neer deinde. Op het buitendek gierde en rukte de wind, en het opspattende zeewater gutste geregeld over de reling. Dát is pas een zeereis zoals ze hoort te zijn, al bleken er tussen de piraat-studenten toch een paar landrotten te zitten wiens maag niet bestand was tegen de dolle kuren van de Noordzee. De echte zeebonken lieten dat echter niet aan hun hart komen, en voor de tweede nacht op rij barstte een piratenfuif los. Op de dansvloer kwam het deze keer tot ontroerende verbroederingen tussen fuivende studenten en door GUIDO uitgenodigde vips van verschillende bedrijven, die met succes bewezen dat ook zij nog wel weten hoe ze een feestje moeten bouwen. Het werd andermaal een stormachtige piratennacht, en dat lag heus niet alleen aan het ruige weer.

Dead Man's Chest

Zondagmorgen, toen de haven van Zeebrugge in zicht kwam, was de zee eindelijk gekalmeerd. De GUIDO-piraten kwamen nog één keer allemaal samen in de bar, voor roerende dankwoorden en hartverscheurende afscheidsspeeches. En alsof we nog niet genoeg waren verwend, kregen we te horen dat Disney voor elke deelnemer nog een dik cadeau had klaargelegd: de splinternieuwe 2-disc special edition van Pirates of the Caribbean 2: Dead Man's Chest.

Aahr, a grrreat many thanks to all those involved! Afspraak volgend jaar voor weer zo'n onvergetelijke GUIDO-stunt.

(HDP)

Foto's vind je hier