Maleisië is een land op een kruispunt van culturen, geprangd tussen het islamitische Indonesië en het boeddhistische Thailand. Voeg daar nog wat koloniaal Britse, Moorse en hindoe-invloeden aan toe, en je krijgt een verbazingwekkende cocktail van geuren, kleuren en humeuren. De uiteindelijke balans weegt duidelijk door in islamitische richting, maar dan wel ingebed in een tolerante, open en moderne samenleving. En dat is nergens in het land duidelijker dan in Kuala Lumpur.

Wolken kietelen

Wie Kuala Lumpur zegt - of kortweg KL, zoals de stad door de hipste van z'n inwoners wordt genoemd - zegt Petronas. De Maleisische oliegigant bouwde 's werelds hoogste torens, de sierlijke Petronas Twin Towers , die 452 meter boven KL uitrijzen. De imposante wolkenkrabbers zijn van glas en staal, maar de geribde vorm doet denken aan de eeuwenoude tempeltorens waarmee Zuidoost-Azië is bezaaid. De Petronas Twin Towers zijn in de eerste plaats kantoorgebouwen, die je niet kan bezoeken tenzij je een vet businesscontract gaat ondertekenen, maar elke dag (behalve maandag) worden 1320 gratis tickets uitgedeeld voor een bezoek aan de Skybridge , de brug die de twee torens met elkaar verbindt. Reserveren kan niet; als je zeker wil zijn van een ticket, ga dan om 8.30 uur in de rij staan. Geen Skybridge -ticket bemachtigd? Loop dan de Suria KLCC binnen ( www.suriaklcc.com.my ), een overdadig glimmend en glinsterend, zes verdiepingen hoog shoppingcenter tussen de twee torens. Hier zie je Maleisië op z'n modernst.

Niet ver van de Petronas Twin Towers staat nog een ander bouwwerk de wolken te kietelen. De spitse Menara alias KL Tower is een 421 meter hoge telecommunicatietoren (antenne inbegrepen) met een supersnelle lift naar het panoramadek op 276 meter , wat hoger is dan de Petronas Skybridge . Het uitzicht over Kuala Lumpur, de Klang-vallei en de omliggende groene heuvels is duizelingwekkend. Er is ook een ronddraaiend restaurant, er zijn allerhande shoppingmogelijkheden en vlak naast de toren ligt zowaar een mini-regenwoud met aapjes en papegaaien.

Pleinen en paleizen

Genoeg wolken gekrabd, het is de hoogste tijd voor een wandeling doorheen de melting pot van culturen en bijbehorende bouwstijlen die KL rijk is. Een uitstekend startpunt is Merdeka Square , het centrale plein van de stad en het hart van KL's Gouden Driehoek. Hier gebeurt het allemaal: parades, feestelijkheden, manifestaties... Het uitzicht van het plein is in de eerste plaats te danken aan de Britten. Aan het kant van het grasplein zie je de voormalige Britse club, waar de Engelse kolonialen indertijd hun tropenhelm afzetten en het zweet van hun voorhoofd depten onder het genot van een pijp tabak en een stevig glas whisky and soda . De prachtig gerestaureerde paleizen langs de boulevard doen vandaag dienst als regeringsgebouwen.

Nog meer koloniale pracht en praal vind je vlak bij Merdeka Square in Jalan Hishamuddin , met het oude treinstation van Kuala Lumpur. Dankzij de minaretten en hoefijzerbogen lijkt het wel een Moorse tempel. Sinds 2001 passeren hier geen treinen meer.

Als je je bij het treinstation omdraait, zie je de enorme, moderne Jamek -moskee. Wie geïnteresseerd is in moslimkunst, mag na het bezoek aan Jamek ook het Islamic Arts Museum niet missen, in de Lake Gardens in het zuiden van de stad, met meer dan 7000 stukken in de collectie. En nu je toch in de buurt bent, laat dan je foto nemen naast de onbeweeglijke koninklijke wachters aan de gouden poort van het Nationaal Paleis . Door het hek vang je misschien wel een glimp op van de sultan van Maleisië.

KL in the mix

Zo, je hebt inmiddels de must-sees van KL achter de kiezen, en je bent van je eerste verbazing bekomen. Dan heb je nu de gelegenheid om eindeloos door de stad te zwerven en de unieke etnische, religieuze en architecturale mix van Kuala Lumpur in je op te nemen. Bewonder de Zuid-Indisch aandoende pracht van de Sri Mahamariamman hindoetempel. Maak een ritje op de monorail. Ontdek het rijke smakenpalet van de Maleisische keuken. Slenter door de Lake Gardens . Verdwaal in een kleurrijke bazaar. Verbaas je over de gedurfde moderne flatgebouwen die naadloos passen bij de historische gebouwen. Shop till you drop in schreeuwerige winkelcentra vol mode en elektronica. Ga de Zuidoost-Aziatische natuurpracht ontdekken in het vogel- en vlinderpark. Vergaap je aan het paleis van sultan Abdul Samad. En vergeet vooral niet deel te nemen aan de groots opgezette jubileumfeestelijkheden: een land wordt maar één keer vijftig, en Maleisië is rotsvast van plan die verjaardag niet onopgemerkt te laten voorbijgaan.

Alle info: Malaysian Tourism Center

www.mtc.gov.my

Kuala Lumpur praktisch

Hoe er geraken?

Malaysia Airlines vliegt rechtstreeks van Schiphol Amsterdam naar Kuala Lumpur ( www.malaysiaairlines.com ). Wie liever vanuit Zaventem vliegt, zal moeten overstappen. Ga bij verschillende reisbureaus op zoek naar het voordeligste ticket, of surf naar www.airstop.be . Van de luchthaven kan je met de KLIA Ekspres -trein naar het centrum van KL.

Vervoer

De KL Monorail , de KTM Komuter en de Star en Putra Light Rail Transit -lijnen vormen samen het Kuala Lumpur Integrated Transit Network , goed voor dozijnen onder- en bovengrondse stations in heel KL. Alle lijnen kruisen elkaar in het station KL Sentral .

Slapen

KL heeft een groot aanbod kamers, van YMCA (it's fun to stay at the...) tot luxehotels. Goeie prijzen, want afgestemd op de Aziatische markt, vind je op www.asiarooms.com . Wie op zoek is naar het allergoedkoopste bed van de stad, kan de jeugdherbergen uitpluizen op www.hostelworld.com.

Geld

Maleisië gebruikt de ringgit als munteenheid ( www.x-rates.com ). Er zijn veel wisselkantoren en geldautomaten in KL, en kredietkaarten worden vrij algemeen aanvaard.

(HDP)