Klassiekers met klasse

Duizelen op de EIFFELTOREN

Toegegeven, tot niet zolang geleden hebben we zelf de Eiffeltoren beschouwd als een tourist trap , maar dat was eigenlijk onterecht. We hebben onze vooroordelen ingeslikt, zijn er eens helemaal tot bovenop geklommen, en zie: wat waren we onder de indruk. Zeker, de exposities en informatieplakkaten die je onderweg naar de top tegenkomt zijn dringend aan opfrissing toe. De meest recente dateren van 1989, het eeuwfeest van de toren. Tegen de 120ste verjaardag in 2009 zou daar beterschap in moeten komen. Doch los daarvan: wat is de Tour Eiffel toch een magnifieke constructie. Het lijkt wel een gigantische meccano, verrassend eenvoudig van opbouw, maar tegelijk elegant en ingenieus genoeg om nu al bijna 120 jaar fier boven Parijs uit te torenen. Het leukste is een kaartje te nemen tot aan de top, daar even uit te waaien ( 276 meter hoog!), terug te liften naar de tweede verdieping en van daar te voet met de trap naar de eerste verdieping terug te wandelen. Op die manier loop je doorheen het stalen gebinte van de toren en krijg je een spectaculair inzicht in het 19de-eeuwse ingenieursvernuft van Gustave Eiffel en zijn équipe . Op het eerste kan je niet alleen langs de buitenkant naar beneden kijken, maar heb je ook een uitzicht op het binnenplein tussen de vier gigantische pilaren.

Klik hier voor meer info

Metro Champ de Mars - Tour Eiffel

Duizend spiegels in VERSAILLES

Op nog geen halfuur sporen van het hartje van Parijs, met een RER-trein die om het kwartier rijdt, ligt het reusachtige kasteel van Versailles, een attractie die elk jaar 3 miljoen bezoekers trekt. Het paleis van de Zonnekoning Lodewijk XIV en zijn wufte entourage tart alle verbeelding. Hier woonde ooit een hofhouding van 6000 personen, en de tuinen strekken zich uit tot aan de horizon. Binnen volg je gewoon de pijltjes (en de horden Japanners) langs de kapel en de opera tot in de wereldberoemde Grands Appartements , de extreem weelderige kamers en staatsvertrekken van de Roi Soleil en de zijnen. De apotheose komt in de schijnbaar eindeloze spiegelzaal, al waren ze die aan het restaureren toen wij op bezoek waren. Versailles is overdadige edelkitsch van een monarchie op z'n decadentst , maar de grandeur is zo onovertroffen dat zelfs de grootste republikein onder de indruk zal zijn. Vergeet daarna de fantastische fonteinen niet te bezoeken op het immense domein, en kom tot rust met een roeitochtje op het kruisvormige Grand Canal .

Klik hier voor meer info

Neem om het even welke trein VICK of VERO op de RER-lijn C en blijf zitten tot de terminus Versailles Rive Gauche . Tip: koop in het RER-station in Parijs een combiticket voor de rit én de toegang tot het kasteel, zo hoef je in Versailles niet meer aan te schuiven aan de kassa.

Buitenbeentjes voor kenners

Totempalen en voodoo aan de QUAI BRANLY

Laten we eerlijk zijn: de Franse presidenten gedragen zich vandaag nog altijd een beetje als zonnekoningen. Bij het presidentschap hoort op zijn minst één exuberant prestigeproject in de hoofdstad. Pompidou liet het beruchte modernistische cultuurcentrum bouwen dat zijn naam draagt, Mitterand liet in La Défense een moderne triomfboog bouwen die de klassieke Arc de Triomphe doet verbleken, en Chirac gaf groen licht voor het Musée du Quai Branly , een wonderbaarlijk complex op twee passen van de Eiffeltoren , met een bijna organische architectuur zonder hoeken of rechte lijnen. Het concept van dit museum, dat in juni 2006 haar deuren opende, is dat het alle culturen herbergt, behalve de Westers-Europese . In de praktijk komt het er vooral op neer dat je hier de beste stukken ziet die de Fransen indertijd hebben geroofd van de 'wilden' in hun voormalige kolonies. Het museum is opgedeeld in vier eenheden, goed voor elk continent behalve het onze. Vooral van de Oceanië-collectie is onze mond opengevallen van verbazing. De collectie totems, godenbeelden en rituele maskers van de eilanden van de Stille Zuidzee is waarschijnlijk de allerbeste ter wereld, en de presentatie is gewoonweg subliem. Een goede tweede is het Afrika-gedeelte , vol bezwerende voodoomaskers en broeierige magievoorwerpen uit de Sahel . Nog niet lang open, en nu al een must: zorg dat je Quai Branly onder geen beding mist.

Klik hier voor meer info

Metro Iéna

Van hiphop tot antiek in SAINT-OUEN

Les Puces de Saint-Ouen , in een voorstad die tegen de noordrand van Parijs aanleunt, wordt nogal bescheiden een rommelmarkt genoemd. Nou, ga er maar eens heen op een zaterdag, zondag of maandag. Zet je schrap, want een paar uur Saint-Ouen is een aanslag op al je zintuigen tegelijk. Kilometers en nog eens kilometers kraampjes en winkeltjes, overdekt en gewoon op straat, van ghettoblasting hiphoppers die oversized broeken en Black Panther-bomberjacks verkopen, over luidruchtige Maghrebijnen die om het even wat verlappen, tot luimige Parijse antiquairs met baard en pijp die in een tweehonderd jaar oude fauteuil voor hun kraam zitten te dutten in het zonnetje, een glaasje wijn binnen handbereik. Officieel zijn er vijftien gethematiseerde markten in Saint-Ouen , die worden doorkruist door genummerde allées , maar in de praktijk loopt het allemaal in elkaar over tot één grote, anarchistische warboel van geïmproviseerde commerce . De Puces van Saint-Ouen is ook een unieke gelegenheid om het radicaal multiculturele karakter van groot Parijs te leren kennen, want dat komt in het toeristische centrum niet altijd even goed tot zijn recht. In sommige allées denk je echt dat je in Marrakech of Dakar rondloopt, terwijl juist om de hoek, in het heerlijk authentieke restaurant Chez Louisette (in de Marché Vernaison , Allée N°10), een ouder wordende diva met ontroerende overgave chansons van Edith Piaf staat te kwelen terwijl de bestellingen naar de keuken worden geschreeuwd. Merveilleux !

Klik hier voor meer info

Metro Porte de Clignancourt

(HDP)

PARIJS praktisch

Hoe er geraken?

Met de Thalys natuurlijk! Als je lang genoeg op voorhand reserveert (in een station of online op www.thalys.com ) rij je tegen minitarief en zoef je op 1 uur en 25 minuten van Brussel-Zuid naar Paris Nord . Wie dit toch te duur vindt, kan een goedkoop busticket reserveren bij Eurolines ( www. eurolines .be ). Hun promotarief is spectaculair, maar je doet er wel een stuk langer over.

Geld

Leve de euro! Of je nu in je eigen straat of in Parijs geld uit de muur haalt met je bankkaart, er is geen enkel verschil meer. Of toch: Parijs is peperduur, dus het lijkt wel of een euro daar de helft minder waard is dan bij ons, vooral als je drank bestelt. Een budgetbesparende truc: blijf in cafés aan de toog staan, want zodra je gaat zitten verdubbelt de prijs van je pintje, koffie of glas wijn.

Slapen

Elk tweede huis in Parijs is een hotel, dus je vindt altijd wel een bed. Probeer volgende sites:

www. parishotels .com

www. hostelparis .com

www. eurocheapo .com

Vervoer

De Parijse ondergrondse is een droom: in geen tijd raak je van de ene kant van de stad naar de andere. Metro, RER , bus, het maakt niet uit: je mag overal op met één soort ticket. Als toerist koop je best een Paris Visite -pas , waarmee je onbeperkt kunt reizen op het netwerk van de RATP , de openbare vervoermaatschappij van Parijs. Zo'n pas is geldig voor 1, 2, 3 of 5 dagen. Je kan kiezen: zones 1-3 (ruimschoots voldoende voor Parijs zelf) of zones 1-5 (als je ook naar Versailles en Disneyland wil).