Met haar Here I Am -campagne wil Nike niet alleen sportvrouwen uit de schaduw trekken van sportmannen, maar ook jonge vrouwen aansporen om te gaan sporten om zo hun zelfbeeld te versterken. Dit academiejaar laten we één voor één de vijf ambassadrices van de Belgische Here I Am -campagne aan het woord. We hadden al een leuk gesprek met sprintster Olivia Borlée , basketster Sara Leemans en turnster Gaëlle Mys . Vandaag luisteren we met veel plezier naar voetbalster Imke Courtois.

“Mijn deelname aan Topmodel heeft bewezen dat voetbalsters ook elegant kunnen zijn.”

GUIDO: Hoe ben je zo goed geworden in voetbal?

Imke: In de lagere school speelde ik altijd mee met de jongens en ik was er echt verzot op. Ik heb me dan ook onmiddellijk ingeschreven bij een echte club. Toen ik vijftien of zestien was, trad ik voor het eerst naar voor op nationaal niveau, met Wezemaal. Later ben ik ook opgeroepen voor de nationale ploeg.

GUIDO: Heb je bewust voor een teamsport gekozen?

Imke: Ja. In mijn team zitten mijn beste vriendinnen. We spreken naast het voetbal ook vaak af om iets te gaan drinken, dus we kennen elkaar echt door en door. Als we samen winnen, geeft dat een zalig gevoel van voldoening en feesten we van in de kleedkamers tot 's avonds laat. We jutten elkaar ook op als we eens geen zin hebben om te gaan trainen, maar dat gebeurt niet zo vaak. Meestal kijk ik er zelfs naar uit, omdat ik me nadien zowel fysiek als mentaal beter voel. Toen ik een tijdje geleden door een transfer een half jaar stillag, liep ik slecht gezind en voelde ik me enorm mottig. Ik zie sporten dan ook als een van de primaire behoeften, naast eten en drinken.

GUIDO: Wordt vrouwenvoetbal ondergewaardeerd?

Imke: Mannenvoetbal wordt gewoon fel overgewaardeerd. Vrouwenvoetbal komt ten opzichte van mannenvoetbal veel te weinig in de kijker, waardoor de mannen met de grote sponsors gaan lopen en er ook minder supporters naar onze wedstrijden komen. Jammer. Onterecht ook, want de vrouwelijke Rode Duivels hebben al mooie prestaties neergezet. Zo hebben we al drie of vier keer deelgenomen aan de Champions League .

GUIDO: Valt een voetbalcarrière te combineren met je studies ergotherapie?

Imke: Het is niet altijd gemakkelijk, want soms kom ik pas 's avonds laat thuis en moet ik nog beginnen aan mijn schoolwerk. Maar aan de andere kant wil ik voetbal voor geen geld van de wereld opgeven, omdat ik het zie als mijn ideale uitlaatklep. Tijdens de examens heb ik er echt nood aan, want met een fris hoofd gaat het studeren zoveel beter. Gelukkig houden ze op school ook rekening met mijn voetbalcarrière, zo mag ik af en toe gewettigd afwezig zijn als ik een match ga spelen tijdens de lesuren.

GUIDO: Hoe vond je Topmodel ?

Imke: Een heel toffe ervaring! Door mijn deelname kreeg ik plotseling veel positieve reacties. ‘ Amai , een deelneemster die voetbalt! En ze zit bij de laatste twaalf! ' klonk het. Iedereen maakt automatisch de link: ' Een voetbalster? Is het een lesbische? Dan is het wel een manwijf?' Ik denk dat ik met mijn deelname bewezen heb dat ook voetbalsters elegant kunnen zijn.

GUIDO: De catwalk of het voetbalveld?

Imke: Ik haat kiezen, en zou dan ook de twee zolang mogelijk proberen combineren, maar als het om een of andere reden toch niet meer haalbaar is, zou modellenwerk moeten buigen voor de voetbal en niet omgekeerd. Ik wil nooit stoppen met voetbal, dat staat absoluut vast.

(SVR)