Merry Christmas

Hieronder, in ons archief, kan je zien dat we ons exact een jaar geleden op kerstavond vrolijk hebben gemaakt over The Polar Express, de groteske en compleet mislukte kerstfilm van Robert Zemeckis. Dit jaar is het anders: we kunnen jullie voor de verandering eens een écht goeie kerstfilm voorstellen
. Soms overtreft de werkelijkheid alle verbeelding. Als een scenarist zou zijn komen aandraven met het verzonnen script van Merry Christmas, zou hij zijn weggehoond. Het verhaal van Schotse, Duitse en Franse troepen die op kerstavond 1914 uit de loopgraven klommen om samen te verbroederen in het niemandsland is totaal ongeloofwaardig, op het kleffe af. Alleen: dit verhaal ís helemaal niet verzonnen. Merry Christmas is volledig gebaseerd op ware feiten, en dat maakt het tot een hallucinant tijdsdocument. Nooit is de absurditeit van oorlog flagranter geweest dan op 24 en 25 december 1914. Het begon met de Schotse troepen die op doedelzakken begonnen te spelen. Net op dat moment was in de Duitse loopgraven een in die tijd beroemde tenor op bezoek, die kerstliederen begon te zingen. De wapens zwegen, de mannen waagden zich uit hun stellingen, de Fransen begonnen champagne uit te delen, de Duitsers chocolade, de Schotten whisky. Foto's van familie werden uitgewisseld en de Schotse aalmoezenier droeg een mis op midden in het niemandsland. Dit ongelooflijke feit is gedocumenteerd in tientallen brieven van soldaten die erbij waren. De Franse regisseur Christian Carion heeft er een barokke, ietwat pompeuze, maar ontroerende film van gemaakt, zo eentje waar je gerust met je oma naartoe kan om dan lekker samen te snotteren. De beelden zijn wondermooi, het lijken wel schilderijen. En het is ook een heuse krachttoer geweest van Carion dat hij bij deze Frans-Duits-Engels-Belgisch-Roemeense coproductie niet in een onontwarbaar talenkluwen is terechtgekomen: het samenspel van al die acteurs van verschillende nationaliteiten komt op geen moment geforceerd over. Een mooie kerstfilm, een teder anti-oorlogsportret, en ook alweer een opluchting dat al die landen die nog geen honderd jaar geleden elkaar bevochten, nu broederlijk samen films produceren als deze.

 (JC)